Bab 1 (bagian 4)
Aku dan Steano yang sedikit terlambat menghadiri pertemuan, dimarahi oleh Petra. Namun, ada satu orang yang hilang dari grup kami biasanya. Petra sepertinya juga menyadari hal itu, dan dengan nada marah, dia berseru,
“Jadi, Aldia dan Steano datang, tapi apa yang dipikirkan pria itu!?”
Dengan tangan disilangkan, tatapan tajam Petra diarahkan ke arah kota yang jauh… terutama ke arah kediaman Flegel.
Flegel von Margneuer.
Dia adalah satu-satunya di antara kelompok kami yang memiliki gelar kebangsawanan, menjadi putra seorang bangsawan. Biasanya, dia lebih bisa diandalkan daripada Steano atau aku dan bukan tipe orang yang akan terlambat. Namun, ada alasan yang sah atas ketidakhadirannya.
― Tidak ada yang mengetahuinya kecuali aku, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.
“Petra, sepertinya Flegel tidak bisa menghadiri upacara kelulusan hari ini.”
Karena Petra sedang marah, secara tidak langsung aku menyampaikan pesan bahwa dia tidak akan datang. Petra sepertinya mempertanyakan kenapa aku mengetahuinya dan mendekat dengan cemberut.
"…Mengapa?"
“Sepertinya ini masalah keluarga. Aku tidak tahu detailnya karena aku tidak bertanya.”
Sebenarnya aku tahu segalanya.
Tunangannya berasal dari Kekaisaran Vulcan, putri seorang bangsawan terkemuka. Hal itu terkait dengan adanya gejolak kali ini akibatnya pertunangan mereka dievaluasi kembali karena retaknya hubungan kedua negara.
― Pertunangan Putri Valtrune akan dibatalkan segera setelah upacara kelulusan.
Tawaran untuk memutuskan pertunangan mungkin dibuat hari ini, tapi isinya mungkin sudah diputuskan jauh sebelumnya. Kalau tidak, tidak terpikirkan banyaknya anak bangsawan yang tidak hadir dalam upacara kelulusan ini.
“Jika ini masalah keluarga, mau bagaimana lagi! Ayo, ayo, jangan marah~ jangan marah~ senyum~.”
Mia berusaha menenangkan Petra yang pemarah dengan nada yang ringan hati.
“Mia, ini berat… Jangan bersandar padaku.”
“Aww~, itu hanya sedikit kontak fisik. Kau tidak perlu malu.”
“Sudah kubilang, ini berat! Tolong turun~!”
Mengikuti tawa ceria Mia, Steano, Ambros, Addy, dan Tredia mengangguk setuju, satu demi satu.
“Mia benar. Jika kita terus mengkhawatirkan orang yang tidak bisa datang, kita tidak akan bisa menikmati acara kelulusan yang sudah kita nantikan.”
“Steano benar. Kita harus menikmati upacara kelulusan sepenuhnya menggantikan Flegel.”
“Yah, orang itu pasti punya rencananya sendiri, kan?”
“Um… um, tidak keberatan?”
Mungkin racun Petra terkuras habis oleh reaksi di sekelilingnya, seiring dengan meredanya amarahnya.
“Haa…kurasa kau benar. Aku tidak berpikir jernih.”
Aku bisa memahami perasaannya. Hari ini adalah hari istimewa, upacara kelulusan. Merupakan keinginan yang wajar jika teman dekat yang telah menghabiskan beberapa tahun bersama di akademi militer ingin mengakhirinya dengan tawa dan persahabatan. Mereka ingin bersama setiap menit dan detik. Setelah lulus, semua orang akan berpisah dan tidak bisa lagi bertemu dengan santai.
“Tapi… setelah hari ini selesai, kita tidak akan menjadi murid di sini lagi.”
Steano bergumam dengan suara serius.
“Kita dulu sering bertemu setiap hari hingga hari ini, tapi begitu kita lulus dari sini, kita tidak akan bisa melakukan itu lagi…”
Para siswa akan kembali ke negaranya masing-masing. Mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mengobrol lagi, dan mereka akan dipaksa terlibat dalam pertempuran yang tidak pernah mereka minta.
“Seandainya waktu bisa berhenti…”
Andai saja hari kelulusan belum tiba.
Andai saja tidak ada perang.
Andai saja mereka tidak berada dalam situasi di mana mereka harus membuat beberapa pilihan sulit.
Berbagai pemikiran diringkas menjadi satu kalimat itu.
"Aldia…"
Orang-orang di sekitarku mungkin menganggapnya sebagai kesedihan atas kenyataan bahwa kami akan berpisah setelah lulus. Namun kenyataan yang kutahu jauh lebih buruk. Mereka akan terlibat dalam pertarungan mematikan di antara teman-teman. Mantan kenalan yang pernah tertawa bersama akhirnya saling membunuh dengan sungguh-sungguh. Tragedi seperti itu terjadi dalam kenyataan.
"Al! Jangan membuat wajah sedih seperti itu. Kita semua bisa berkumpul seperti ini lagi!”
Mia menepuk punggungku, mencoba menghiburku. Petra pun memegang tanganku.
“Itu benar… Sekalipun kita berpisah, hubungan kita tidak akan pernah terputus. Kita terikat bersama di suatu tempat.”
― Itulah mengapa ini menyakitkan. Seandainya sejak awal kami tidak memiliki hubungan, perasaan sedih tidak akan tumbuh. Rasa sakit karena pasak yang ditancapkan ke dalam hati tetap ada setiap kali sesuatu yang berharga hilang. Dan rasa sakit itu tidak kunjung hilang. Air mata tidak akan berhenti sampai mengering.
Itu sebabnya aku ingin melindungi segalanya sekarang karena aku punya kesempatan kedua. Oleh karena itu, aku harus angkat bicara.
“Dengar, semuanya… Setelah lulus dari sini, aku berencana pergi ke Kekaisaran Vulcan.”
Dengan suara pelan, namun nada tegas, aku mengumumkan keputusanku kepada semua orang yang hadir.
"Kau bercanda kan?"
Saat aku menyampaikan niatku untuk pergi ke Kekaisaran, Petra memasang ekspresi paling terkejut.
"Kenapa! Kau bilang kau mendapat tawaran dari Ordo Kesatria Kerajaan… Itu yang kau bilang!!”
“Aku menolak tawaran itu. Aku… tidak akan kembali ke Kerajaan. Aku akan pergi ke Kekaisaran.”
“―! …Apa, aku tidak mengerti apa yang kau katakan.”
Petra, sepertiku, berasal dari Kerajaan.
Baginya, keputusanku untuk pergi ke Kekaisaran berarti kami tidak akan bisa bertemu lagi.
“Aku tidak mengerti… Kenapa…”
“Maaf… tapi itulah keputusanku.”
“Jangan minta maaf. Itu pilihanmu, tidak peduli apa yang kau pikirkan… Tapi tetap saja!”
Setelah lulus, Petra dijamin akan menjadi penyihir istana. Jadi jika aku bergabung dengan Ordo Kesatria Kerajaan sesuai rencana, kami akan bekerja di istana kerajaan yang sama dan bisa sering bertemu.
“Tapi tiba-tiba mengatakan hal seperti itu…”
Aku tidak menyangka Petra menjadi begitu emosional.
Ambros, yang diam-diam mengamati, angkat bicara.
“Aku penasaran, kenapa kau ingin pergi ke Kekaisaran? Secara pribadi, menurutku bekerja di Kerajaan atau Kekaisaran tidak jauh berbeda.”
Kata-kata Ambros tepat sasaran.
Jika ini soal pekerjaan, baik Kerajaan maupun Kekaisaran adalah negara kuat dengan banyak peluang. Itu tidak akan membuat banyak perbedaan… Tapi alasanku ingin pergi ke Kekaisaran bukanlah karena alasan praktis seperti itu.
“Aku tidak mengerti kenapa kau terpaku pada Kekaisaran. Apakah kau muak dengan tanah airmu?”
Kata-kata Ambros menyentuh inti permasalahan. Bahkan jika aku tinggal di Kerajaan, aku tidak akan pernah memiliki masa depan yang cerah.
“Yah… sesuatu seperti itu.”
Setelah hening sejenak, aku diam-diam mengaku.
Ambros menatapku dengan mata terbelalak, tapi segera kembali ke ekspresi seriusnya.
"Jadi begitu."
Hanya dengan itu, dia mengangguk. Suasana berat sepertinya akan terus berlanjut, tapi sayangnya, hanya orang-orang dari Kerajaan saja yang terlihat kecewa.
"Itu hebat! Jika Al datang ke Kekaisaran, kami akan menyambutmu dengan hangat!”
"Ya. Secara pribadi, aku akan sangat senang jika Al-senpai datang ke Kekaisaran.”
“A-Aku juga… Jika Aldia-senpai datang…”
Mia, Addy, dan Tredia, yang berasal dari Kekaisaran, menunjukkan suasana hati yang cerah dan ramah. Nah, semakin banyak teman yang kau miliki di negaramu sendiri, semakin banyak peluangmu untuk bertemu dengan mereka.
Menanggapi hal itu, Petra meninggikan suaranya.
“K-Kalau begitu! Aku akan pergi ke Kekaisaran juga!”
"Eh...?"
"Apa!?"
"Hah?"
Steano, Ambros, dan aku, semuanya dari Kerajaan, mengeluarkan suara terkejut. Kami tidak bisa mengikuti pernyataan Petra yang tiba-tiba itu.
“Petra, kenapa kau…? Bukankah menjadi penyihir istana selalu menjadi impianmu?”
“Itulah alasannya.”
"Eh...?"
Aku belum mengerti. Jika dia masih bercita-cita menjadi penyihir istana, hal itu tidak akan membuatnya mempertimbangkan untuk pergi ke Kekaisaran Vulcan. Mengejar impian adalah suatu hal yang luar biasa. Apalagi ketika kau akhirnya memiliki kesempatan untuk meraih impian tersebut.
“Jadi, kau juga menolak tawaran itu?”
"Ya itu betul."
“Itu bukanlah sesuatu yang bisa kau putuskan dengan mudah…”
Itu tidak terpikirkan. Biasanya, kau tidak akan meninggalkan impianmu begitu saja. Namun, Petra mengarahkan pandangan penuh tekad ke arahku.
“…Kupikir mungkin ada alasan mengapa Aldia ingin pergi ke Kekaisaran. Jika aku menjadi penyihir istana, aku akan dengan sepenuh hati terjun ke dalam pekerjaanku. Tapi aku tidak akan pernah tahu alasan kenapa Aldia memilih pergi ke Kekaisaran seumur hidupku. Dan aku tidak menyukainya.”
“Untuk alasan seperti itu…”
“Ya, karena alasan itu… aku sudah mengambil keputusan. Jika Aldia pergi ke Kekaisaran, maka aku akan menolak tawaran menjadi penyihir istana dan pergi ke Kekaisaran juga. Jangan khawatir, aku cukup berbakat! Aku memiliki keyakinan bahwa aku akan melakukannya dengan baik di sana juga!”
Petra selalu tanggap. Dia sering kali secara akurat menebak apa yang dipikirkan orang lain dari kata-katanya. Mungkin dia merasakan sesuatu dari kata-kata dan tindakanku. Kebenarannya masih belum pasti, tapi aku benar-benar terkejut dia mau ikut denganku, meski itu berarti melepaskan mimpinya.
“Haa… Kalau begitu, mungkin aku akan pergi ke Kekaisaran juga.”
Setelah itu, Steano pun menyatakan demikian. Sambil menguap mengantuk, dia memancarkan aura yang sangat ringan sehingga sepertinya kami tidak sedang melakukan percakapan serius.
“Kau juga, Steano?”
“Ya, aku juga sudah mengambil keputusan. Aku akan pergi bersamamu ke Kekaisaran!”
Meskipun dia sangat ragu-ragu beberapa saat yang lalu… dia sekarang terlihat seperti telah melepaskan sesuatu. Mungkin dia terpengaruh dengan pengambilan keputusan Petra yang cepat.
Dan kemudian, orang lain mengangkat tangannya.
“Hei, kalau begitu, sepertinya hanya Flegel dan aku yang akan ditinggalkan. Kami akan membutuhkan seseorang untuk menjaga kita dalam perjalanan. Jadi aku ikut juga.”
Ambros juga menyatakan bahwa dia akan pergi ke Kekaisaran.
Dia berasal dari Kerajaan. Namun ada kesan bahwa dia tidak terlalu terpaku pada pekerjaannya setelah lulus. Aku berharap dia akan memihak kami ketika hubungan diplomatik kedua negara memburuk, jadi ini adalah kejutan yang menyenangkan.
“Apakah tidak apa-apa?”
Aku bertanya lagi. Apakah mereka yakin tidak akan menyesali pilihan ini?
Hubungan antara Kerajaan dan Kekaisaran belum tentu baik. Mengingat apa yang mungkin terjadi selanjutnya, ada lebih banyak alasan untuk berpikir seperti itu. Ada kemungkinan tempat mereka harus kembali akan hilang karena konflik. Mereka mungkin masih belum mengetahuinya.
"Tidak masalah. Ini adalah pilihanku.”
Tidak ada keraguan di mata coklat kemerahan Ambros. Melihat wajah orang lain, terlihat jelas bahwa mereka semua telah mengambil keputusan.
“Apakah kalian semua baik-baik saja dengan itu…?”
Aku memilih pergi ke Kekaisaran karena aku sama sekali tidak ingin menyesal. Terlebih lagi, aku tahu perang akan terjadi di masa depan. Meskipun tidak memberitahu mereka tentang hal itu, mereka memilih untuk pergi ke Kekaisaran.
Menanggapi pertanyaanku, Steano selanjutnya angkat bicara.
"Ya. Al-lah yang berkata, 'Ikutlah denganku' . Kalau begitu, bukankah seharusnya kau bahagia dan tidak mempertanyakannya?”
“Stano…”
“Dan selain itu, kau sangat ingin memintaku pergi ke Kekaisaran… Kau pasti punya alasan sendiri untuk itu, kan?”
Dia membaca pikiranku, ya? Dia mungkin tidak tahu bahwa perang akan terjadi, tapi ekspresi intensku sepertinya memiliki pengaruh yang signifikan terhadap keputusannya.
“Terima kasih, Steano.”
“Ya, jangan khawatir tentang itu.”
Selanjutnya aku beralih ke Petra.
“Apakah kau yakin tentang ini juga? Menjadi penyihir istana akan menjamin masa depanmu. Untuk menolaknya…”
Petra selalu menjadi siswa teladan yang secara konsisten menduduki peringkat teratas selama kami berada di akademi militer. Upayanya yang terus-menerus itulah yang memungkinkannya menjadi penyihir istana kerajaan yang hebat. Memilih untuk meninggalkan masa depan cerah itu tidak boleh diputuskan dengan mudah.
“Seorang wanita tidak pernah menarik kembali kata-katanya.”
"Tapi…"
Dengan ekspresi minta maaf di wajahku, Petra menyodok sisi tubuhku.
“Yang lebih penting adalah kenapa kau mengundang Steano sebelum aku. Namun, sepertinya kau tidak ingin aku datang… Jelaskan dengan benar, ya? Apakah kau tidak percaya padaku? Tergantung penjelasannya, aku mungkin akan memukulmu!!”
…Untuk beberapa alasan, dia marah. Tidak, tidak, dia tidak mengerti intinya.
Memang benar aku mendekati Steano sebelum kelompok ini berkumpul. Namun, itu karena menurutku dia akan lebih mudah dibujuk.
Menurutku Petra berbeda.
Dia selalu berbicara tentang bagaimana menjadi penyihir istana adalah mimpinya. Kupikir semakin kuat perasaannya, semakin kecil kemungkinan dia akan ikut bersamaku ke Kekaisaran… Jadi, aku yakin ini bukan waktu yang tepat untuk mengangkat topik tersebut, mengingat ini masih masa kelulusan kami.
“Petra, tenanglah. Aku tidak membicarakannya denganmu karena aku tahu tentang mimpimu…”
“Tidak mungkin aku bisa tenang! Kau ingin Steano ikut bersamamu, dan kau pikir aku akan menghalangi? Ini menyebalkan, menyebalkan!! Lagi pula, itu satu hal, dan ini adalah masalah lain yang terpisah!”
…Reaksinya berbeda dari yang kuharapkan. Kami seharusnya melakukan percakapan serius. Rasanya sama seperti saat-saat dulu ketika kami masih pelajar.
“Menyerah untuk menjadi penyihir istana adalah hal yang sia-sia…”
Petra kemudian menyatakan dengan suara yang kuat, tidak mundur dari kegigihanku.
“Aku tidak peduli tentang itu!”
"Hah?"
“Sekarang sudah begini, aku akan pergi ke Kekaisaran meskipun itu membunuhku!”
Karena kewalahan dengan emosi Petra yang sangat kuat, aku tidak dapat menemukan kata-kata lagi untuk diucapkan.
“Kau mungkin menyesalinya…”
“Ya, aku siap untuk itu.”
Yah… aku memang berencana untuk mengundangnya nanti. Jadi aku seharusnya senang karena hal ini menyelamatkanku dari masalah.
“Dan ngomong-ngomong, aku mengharapkan penjelasan menyeluruh nanti tentang kenapa kau mengundang Steano tapi bukan aku, oke…? Aldia?”
“Y-Ya… aku mengerti.”
Menakutkan. Dia sangat menakutkan…
Aku tidak pernah menyangka akan merasakan ketakutan yang tulus terhadap Petra. Perasaan campur aduk antara nikmat dan keringat dingin dingin yang mengucur di punggungku seolah mengencang di sekitar hatiku. Di tengah-tengah emosi yang berputar-putar dan tidak serasi, aku merasakan kelegaan yang lebih besar. Semua orang yang hadir di tempat ini telah menunjukkan tekad mereka untuk menuju ke Kekaisaran.