Bab 9 – Temanku Adalah Adik Perempuannya!
Sebuah panggung sementara khusus didirikan di halaman sekolah. Sekolah mempekerjakan pekerja, yang menginstruksikan para siswa tentang cara memasang rangka baja dan kayu. Dikombinasikan dengan karya avant-garde dari klub seni dan pengaturan suara yang terampil dari Komite Eksekutif (dibaca: Otoi-san), kualitasnya menyaingi panggung mana pun yang disiapkan untuk konser luar ruang sungguhan.
Antusiasme yang menggebu-gebu dari penonton menembus tirai tebal di belakang panggung dan mencapaiku, yang berdiri menunggu di belakang mereka. Aku mengepalkan telapak tanganku yang berkeringat dan menelan ludah.
Apakah aku gugup dengan kontes ini? Sedikit.
Tapi lebih dari kontes, aku khawatir karena Iroha belum muncul. Setelah dia mengirimiku pesan LIME yang mantap itu juga. Dimana dia?
"Terima kasih atas kesabaran kalian! Selamat datang di kontes Ratu Nevermore kami yang sehat dan benar-benar polos! Kami akan siap untuk memulai hanya dalam beberapa saat!” Suara Midori menggelegar dari atas panggung, diperkuat oleh mikrofon.
Pada awalnya aku merasa aneh Midori — yang membenci pergaulan laki-laki dan perempuan — ingin mengawasi kontes Ratu Nevermore — sampai aku menyadari itu benar-benar jenius. Dia membenci hal-hal yang sangat tidak pantas, jadi dengan cara ini dia bisa mengendalikan kontes dan memastikan tidak ada yang benar-benar keluar jalur. Itu juga kenapa ronde baju renang, serta ronde lainnya yang mungkin memperlihatkan terlalu banyak kulit, ditolak. Keinginan Midori untuk kontes yang sopan dan sehat menguntungkanku, mengingat aku tidak bisa melepas pakaian apa pun.
Setelah semua kontestan muncul, aku siap memberikan segalanya untuk kontes. Jadi di mana Iroha? Dadaku diremas dan jantungku berdegup kencang. Bagaimana jika dia terjebak dalam semacam masalah?
Tunggu, ketika aku mengatakan “dadaku diremas,” maksudku bukan seperti itu—maksudku, aku hanya cemas.
“Hm… Hmm… Kurasa isiannya yang membuat mereka keras, ya? Tapi mereka masih terasa cukup baik!”
“Kebanyakan orang mengatakan 'hai' daripada melecehkan orang lain dari belakang. Bagaimana jika kau salah orang? ”
“Beruntung aku tahu seperti apa rupamu dari belakang, Senpai!”
Gores itu. Dadaku benar-benar sedang diremas. Iroha entah bagaimana menyelinap di belakangku dan sekarang meraba-raba dadaku dengan kedua tangan. Dia menyandarkan kepalanya di bahuku dan terkikik di telingaku, menggelitik daun telingaku.
“Kau benar-benar berubah jadi gadis cantik, Senpai! Itu lucu!”
"Ya. Aku melakukannya untuk memenangkan ini.”
“Kau terlihat baik, Senpai, tapi kau tidak akan pernah menang melawan siswi teladan yang imut yang dicintai oleh semua orang. Tidak mungkin aku akan membiarkanmu pergi dengan hadiahnya!”
“Senang mendengarmu bersemangat. Tapi kau akan melihat betapa keras kepalaku. Dan hei, kenapa kau terlambat?”
“Aku sibuk berganti pakaian.” Iroha tertawa. “Jika kau ingin mulai gemetar melihat betapa cantik dan polosnya aku, jadilah tamuku!”
Berat Iroha menghilang dari punggungku.
Ketika aku berbalik, aku benar-benar mulai gemetar. Iroha berdiri di sana, mengenakan gaun yang sama sekali tanpa cacat untuk kontes. Itu adalah gaun putri duyung berleher V dengan bahu terbuka, yang menonjolkan dadanya yang besar dan lingkar pinggang yang ketat. Seringai di wajahnya dipenuhi dengan kepolosan seperti anak kecil, tapi seluruh citranya memancarkan kedewasaan yang seksi. Itu tidak adil.
Bagiku, dia tampak seperti aktris panggung kelas satu yang siap menerima penghargaan bergengsi.
"Itu benar-benar cocok untukmu," kataku.
"Tahu? Hal semacam ini memang cocok untukku, karena aku sangat murni dan polos!”
“Tapi jangan berpikir itu berarti kau akan mendapat kemenangan mudah di sini. Kemurnian dan kepolosanmu akan dipaksa untuk menyerah di hadapan kecantikan misteriusku!
“Aku yakin itu bisa mendekatiku. Kau mungkin benar-benar sudah jadi gadis di dalam dan di luar sekarang, dan aku tahu kau akan melawan, tapi aku punya alasan kenapa aku tidak boleh kalah!”
Kami saling menatap mata. Percikan tak terlihat terbang saat pikiran kami bertukar tebasan pedang.
"Jika aku menang—" nada suara Iroha tiba-tiba mjadi serius. “—apakah kau akan mendengarkan dengan benar sesuatu yang ingin kukatakan padamu? Tanpa menertawakanku.”
Itu adalah permintaannya—hadiah yang akan dijanjikan padanya sebelum kontes dimulai.
"Tentu. Aku akan mendengarkan apa pun yang kau katakan kepadaku. Dan jika aku menang, aku punya perintah untuk kau ikuti. Tidak ada yang tidak senonoh atau tidak bermoral—jadi jangan khawatir tentang itu.”
“Kedengarannya seperti pembukaan doujinshi. Tapi tentu saja, aku bisa menyetujuinya dengan mudah, karena aku tidak akan kalah.”
"Sudah diputuskan."
"Ya. Dan tidak ada kata mundur!”
“Kau kira aku ini laki-laki macam apa? Atau perempuan, kurasa…”
“Sekarang, saatnya untuk menyambut kontestan kita! Para putri, silakan naik ke panggung! ” Pengumuman keras Midori diikuti oleh lagu idol imut yang pasti akan menjatuhkan sebagian besar poin IQ dari siapa pun yang mendengarkan.
Sorak-sorai penonton mencapai volume maksimal, memanaskan udara musim gugur yang sejuk dengan antusiasme yang membara dalam sekejap.
Baik Iroha dan aku saling melontarkan senyum percaya diri sebelum melangkah keluar menuju panggung peperangan wanita. Kontestan lain mungkin juga tidak ada dari sudut pandang kami. Ini adalah pertarungan satu lawan satu.
“Kalian benar-benar melupakanku dengan cepat, ya?! Aku juga ikut kontes ini, lho!”
Maaf, Tomosaka. Menurut pengakuanku sendiri, aku benar-benar lupa kau ada di sini.
+×+×+×+
“Kontes Ratu Nevermore sekarang dimulai! Manakah dari para siswi kita yang akan berakhir sebagai bintang yang bersinar paling terang di sekolah kita? Kalian, para penonton, memiliki nasib mereka di tangan kalian! Benar sekali! Kalian! Namaku Kageishi Midori, ketua Komite Eksekutif Nevermore dan Komite Kontes Ratu Nevermore. Aku bergabung dengan—”
“Kau sangat bersemangat untuk ini, Midori.”
“—Otoi-san!”
“Jika kalian ingin favorit kalian menang, ambilkan aku kue paling mewah yang kalian bisa, dan—”
“Jangan begitu saja mengumumkan kalau kamu menerima suap tepat di atas panggung! A-Atau di luar panggung, dalam hal ini!”
Penonton tertawa terbahak-bahak. Bukannya Midori atau Otoi-san terlahir sebagai penghibur; percakapan mereka memang lucu, dan sepertinya penonton yang kebanyakan laki-laki juga berpikir begitu. Itu tidak mengejutkanku; jika keduanya bersaing, aku yakin mereka berdua akan melakukannya dengan cukup baik.
“Ini adalah kompetisi sistem gugur tanpa ampun. Ada lima ronde—hanya setengah dari gadis-gadis kita yang akan bertahan pada ronde pertama. Dan seterusnya sampai ronde keempat, kita akan memiliki dua gadis tersisa! Babak final akan jadi kompetisi satu lawan satu yang adil antara dua finalis kita!”
“Itu akan memakan waktu lama, dan kita harus mempersiapkan pesta penutupan. Alih-alih membuat mereka semua tampil di setiap putaran, tidak bisakah kita mengeliminasi siapa pun? ”
"Apakah kamu ingin semua orang berpikir kita ini korup?!"
"Oke, waktunya untuk ronde pertama."
“Ugh! Aku tidak bisa mengikutimu. Tapi ya, sudah waktunya untuk ronde pertama! Sebagai pemanasan, semua gadis akan memperkenalkan diri mereka secara singkat!”
“Berbicara tentang kesan pertama.”
“Setiap gadis memiliki tiga puluh detik! Ekspresikan diri kalian dengan cara apa pun yang kalian inginkan!”
Terdengar peluit yang menandakan dimulainya ronde, dan para gadis mulai memperkenalkan diri mereka satu per satu. Ada antara sepuluh dan dua puluh gadis lain yang bersaing, dan selain Iroha dan Sasara, aku tidak mengenal mereka. Itu lebih dari yang kuharapkan.
Sebagai salah satu yang terakhir, aku dapat mempelajari perkenalan gadis-gadis lain dengan sangat rinci. Tak satu pun dari mereka yang hebat. Tak satu pun dari mereka yang buruk. Mereka terlalu maju, berusaha terlalu keras untuk jadi seksi, dan gagal. Hati maskulinku menangis karena mereka tidak tahu apa yang sebenarnya diinginkan pria.
Tidak ada yang berubah sampai giliran Tomosaka Sasara.
“Heeeya! Kalian semua baik-baik saja? Kalian tahu aku yang terlalu imut dan terkenal ini! Aku bahkan tidak perlu memperkenalkan diri, karena kalian sudah tahu siapa aku! Benar?" Sasara mengarahkan mikrofon ke kerumunan.
"Aku tidak!"
“Siapa Tomosaka itu?!”
"Kempiskan egomu dan beri kami perkenalan!"
Keluhan datang dari penonton satu demi satu.
"Apa?! Aku Tomosaka Sasara dari tahun pertama! Aku mendengar pria di sana memanggil namaku! Jadi kau mengenalku. Semua orang mengenalku!”
Kerumunan meledak dalam tawa. Aku melihat siapa sebenarnya yang jadi bersemangat untuk ini ... dan itu terutama para normie. Sangat mudah untuk membedakan mereka dari yang lain. Begitulah cara mereka mengatur rambut dan seragam mereka. Mereka adalah kelas orang yang mampu mengubah olok-olok ringan jadi komedi sepenuhnya. Bergantung pada status orang yang mereka tertawakan, "olok-olok" itu bisa dengan mudah berubah jadi "perundungan." Itu adalah garis berbahaya di ujung kaki.
Dalam kasus Sasara, dia memiliki tempat duduk yang aman dan populer di antara anggota kerumunan, dan dengan senang hati memanfaatkan penghinaan diri. Itu tidak membuat siapa pun tidak nyaman, dan penggunaan humor pasti akan meninggalkan kesan mendalam.
Itu bukan kebetulan. Jenis kegembiraan ini persis seperti yang diinginkan Sasara. Itu terlihat jelas ketika dia kembali setelah tiga puluh detik dengan senyum puas di wajahnya. Jujur, aku terkesan.
Dia pasti sangat percaya diri dengan daya tariknya sendiri dan selera berpakaiannya. Namun dia tidak membiarkan itu memberi kesan masam kalau dia benar-benar tidak dapat dicapai. Penghinaan diri telah menunjukkan ada beberapa kemanusiaan di sana. Yang lebih mengesankan adalah kalau itu mungkin bukan akting; Aku berani bertaruh ini adalah bagaimana dia bertingkah normal di dekat teman-temannya.
Manusia lebih disukai ketika mereka menampilkan diri mereka apa adanya. Itu membuat mereka terbuka terhadap penolakan dan kebencian yang intens, tapi itu juga meningkatkan peluang mereka untuk dicintai. Memberikan penampilan setengah hati dengan harapan menghindari semua kebencian juga tidak akan membuatmu mendapatkan penggemar berat.
Tomosaka Sasara memahami prinsip itu dengan sempurna, dan aku yakin itu bukan sesuatu yang dia cari tahu menggunakan logika. Itu naluri alami yang lahir dari pengalamannya memposting ke banyak pengikut media sosialnya setiap hari.
Aku mengerti dengan sempurna—dia memiliki potensi untuk merebut kemenangan dalam kontes ini. Dia menyebut dirinya saingan Iroha, dan aku yakin sekarang kalau dia adalah kandidat yang cocok untuk gelar itu.
Meski begitu, Tomosaka,kau harus tahu kalau kau belum cukup.
Itu tidak cukup untuk mengalahkan kekuatan sejati. Untuk mengalahkan juara mutlak.
"Halo semuanya. Aku Kohinata Iroha, tahun pertama.”
Ketika gilirannya tiba, Iroha melangkah maju dan tersenyum manis, senyum sederhana pada kerumunan.
Hanya itu yang diperlukan agar kerumunan mulai mengaum.
Aku mendengar Sasara dengan mata terbelalak membuat suara yang tidak bisa dimengerti di sebelahku, seolah-olah reaksi itu lebih ekstrim dari yang dia duga.
"Mungkin berat, tapi ini kenyataan," bisikku.
Sasara memelototiku. "Maksudnya apa?"
“Pemenang Ratu Nevermore ditentukan melalui voting. Performa hari ini penting, tapi sungguh, hasilnya akan tergantung pada popularitas masing-masing kandidat di luar kontes.”
Iroha adalah siswa terbaik di kelasnya. Itu tidak hanya menempatkan namanya secara mencolok di puncak tabel peringkat, tapi itu berarti dia berbicara di depan seluruh sekolah pada upacara pembukaan dan penutupan. Itu berarti wajah dan namanya lebih dikenal luas daripada siswa lain.
Lalu ada fakta kalau dia sangat menggemaskan. Jumlah siswa laki-laki yang menembaknya dari tahun-tahun pertama tidak pernah berakhir, dan bahkan ada yang dari tahun-tahun di atasnya. Populasi laki-laki sekolah secara tidak sadar telah mengukuhkannya sebagai gadis yang paling diincar di sekolah.
Kohinata Iroha tidak perlu menggunakan trik murahan. Dia pada dasarnya adalah bangsawan — yang memang berhak atas mahkota.
"Sedikit keimutan ekstra atau satu atau dua lelucon tidak akan cukup untuk menjatuhkannya."
"Ngh... Aku tahu dia akan sulit dikalahkan, tapi aku masih marah!"
"Ya, dia tangguh."
“Kenapa kamu mengatakan itu? Bukankah kamu ingin mengalahkannya?”
.jpg)
“Tentu saja. Jadi lihat saja nanti.”
Sementara penampilannya tidak ofensif, Iroha jelas menganggap serius kontes ini. Setelah memberikan beberapa kata sederhana yang pasti akan membuat hati para penggemarnya terpatri, dia membungkuk ketika waktunya habis, dan kembali kepada kami. Sorak-sorai dari kerumunan tidak pernah mereda. Begitu punggungnya menghadap mereka, dia menembak Sasara dan aku dengan seringai puas.
“Iroha!” Sasara menggeram, menggigit bibirnya.
Aku hanya melihat balik ke Iroha, membiarkan kesombongannya menyapu punggungku dengan lancar. Ini tidak akan jadi masalah. Aku sudah memperhitungkan popularitasnya ke dalam rencanaku.
“Selanjutnya, peserta nomor empat belas! Dia meminta agar nama aslinya dirahasiakan, dan mengikuti kompetisi sebagai 'Aki-chan'! Ayo ke atas panggung!”
Setelah Midori memperkenalkanku, aku melangkah maju. Penampilanku mengirimkan kegemparan aneh di antara kerumunan.
"Siapa itu?"
"Dia dari sekolah kita, ‘kan?"
"Aku belum pernah melihatnya sebelumnya... tapi dia benar-benar cantik."
"Jika dia anonim, mungkin dia, seperti, kecantikan yang tersembunyi?"
“Apakah ada yang mengikutinya di media sosial? Aku harus tahu siapa dia!”
Kecantikan misterius yang muncul entah dari mana. Aku telah menggelitik rasa ingin tahu para laki-laki itu dan desas-desus itu sekarang menyebar seperti api. Semuanya berjalan persis seperti yang kurencanakan. Mereka mengira semua kontestan adalah perempuan dari sekolah ini, jadi ketika wajah yang tidak dikenal muncul, wajar jika minat mereka akan condong ke arahnya.
Seorang gadis cantik yang tak seorang pun menyadarinya sebelumnya. Apakah dia salah satu gadis biasa yang biasanya tidak terlalu menonjol, tapi diam-diam cantik? Kenapa belum ada pria tampan atau berotot yang menembaknya? Apakah itu berarti aku mungkin memiliki kesempatan dengannya?
Orang-orang yang berpikir seperti itu akan menyadari kalau harapan itu sia-sia, pada kenyataannya, hanya ada sedikit kesempatan bagi mereka untuk bersama dengan gadis itu di atas panggung. Mereka tahu kalau kontes Ratu Nevermore adalah tempat untuk menilai gadis berdasarkan daya tarik mereka, dan itu tidak ada hubungannya dengan romansa. Namun mereka tetap tidak bisa tidak berharap, karena memang begitulah laki-laki.
Aku mendapat mereka sekarang. Tapi ini masih bukan satu-satunya trik di lengan bajuku.
“Kamu sekarang punya waktu tiga puluh detik untuk memperkenalkan diri. Silakan, Aki-chan!” Aku bisa mendengar kegembiraan dalam nada bicara Midori—bagaimanapun juga, dia tahu siapa aku sebenarnya.
Aku mengangguk tanpa suara, dan hitungan mundur dimulai.
Satu, dua ... sepuluh ... dua puluh ...
Aku tersenyum, melambai, dan mengambil beberapa pose sederhana tanpa mengucapkan sepatah kata pun, benar-benar menyia-nyiakan waktu penampilanku. Itu sangat tidak masuk akal hingga membuat kerumunan semakin bingung. Orang-orang menungguku untuk berbicara dan tidak memberi mereka beberapa petunjuk tentang siapa aku sekarang bahkan lebih kekurangan informasi, dan mereka yang tidak tertarik mulai tertarik oleh kebaruan dari keheningan penampilan ini.
Ini juga bukan senjata sederhana. Aku mengisi ruang antara positif dan negatif. Senyumku tidak terlalu polos, juga tidak terlalu cerah. Ada aura dunia lain di sekitarku, dan ekspresi di wajahku tampak anehnya tidak nyata.
Kau terkadang menemukan gadis-gadis cantik yang hampir seperti roh dalam game dan manga yang memegang kunci utama quest karakter utama, ‘kan? Mereka memiliki kegelapan yang luar biasa di dalam diri mereka, namun fakta kalau mereka ingin membantu karakter menyelesaikan masalah menunjukkan secercah kelemahan. Itulah artinya jadi gadis pamungkas, misterius, tanpa ekspresi, tanpa kata-kata!
Dan saat ini, aku menyalurkannya dengan sempurna, menggunakan tubuh berpakaian seperti perempuanku sebagai wadah. Tidak seperti VTubers, aku tidak memiliki akses ke pengubah suara di atas panggung. Satu suara dariku akan menunjukkan kalau aku laki-laki dan menghancurkan ilusi—dan aku menggunakannya untuk keuntunganku. Aku juga menghitung sudut terbaik untuk memamerkan wajahku, dan untuk menonjolkan dadaku—benda itu.
Ini adalah bagianku yang kuterima untuk memimpin Aliansi Lantai 05 dan berdiri di pucuk pimpinan manajemen Koyagi selama ini. Kekuatan untuk menciptakan keimutan itu sendiri, setelah menghabiskan hari demi hari melihat angka dan komentar pengguna.
Tidak mungkin aku akan kalah dari gadis biasa.
Tiga puluh detik tanpa kata-kataku berakhir, dan heroine ini telah berhasil menanamkan dirinya di hati setiap pria di kerumunan.
"Wow. Kau hebat, Senpai!”
“Apakah itu bahkan diperbolehkan? Ugh! Aku benci mengakuinya, tapi kamu benar-benar membuat orang-orang di luar sana makan dari tanganmu!”
Aku memunggungi penonton yang berteriak-teriak dan kembali ke posisi semula, di mana aku menyeringai pada Iroha dan Sasara, dan membungkam mereka.
Kalian berdua akan kalah.
+×+×+×+
Setelah ronde pertama, kontes Queen Nevermore berjalan lancar di ronde kedua, ketiga, dan keempat. Langit berangsur-angsur berubah jadi merah tua, dan panggung sekarang diterangi dengan cahaya, menciptakan suasana yang benar-benar berbeda untuk putaran terakhir—dan merah adalah warna yang sempurna untuk itu. Pertempuran bos terakhir akan berlangsung di bawah pengawasan matahari terbenam. Aku tidak tahu apakah itu takdir atau kebetulan, tapi aku memiliki keyakinan penuh pada romantisme klasik dari pertarungan seperti ini saat matahari terbenam.
“Kita akhirnya mencapai ronde kelima, klimaks yang akan menentukan ratu kita! Dua peserta terakhir kita adalah pesaing utama untuk merebut mahkota: Kohinata Iroha-san yang sangat cantik, dan kecantikan misterius, Aki-san! Manakah dari keduanya yang akan mendapatkan bantuan dari Dewi Kemenangan? ”
Babak final adalah aku melawan Iroha, seperti yang direncanakan. Sasara tereliminasi pada ronde keempat, tapi itu tidak ada hubungannya dengan Iroha dan aku, jadi aku tidak akan membahasnya secara spesifik. Maaf, Tomosaka.
“Mereka telah menunjukkan berbagai keterampilan dengan menyelesaikan ronde sebelumnya, dan sekarang kita tahu apa yang mampu dilakukan oleh kedua gadis cantik ini. Babak final akan mendorong pesona dan karisma mereka hingga batasnya!”
Kerumunan meraung, kegembiraannya memuncak. Midori pasti sudah terbiasa jadi pembawa acara, karena dia benar-benar mulai mendalaminya. Kupikir dia memang akan berjuang dengan acara yang melayani normie seperti ini, tapi sepertinya dia sangat pintar sehingga dia bisa melakukan apa saja dengan cepat.
“Sudah waktunya untuk babak penentuan, Iroha.”
“Semuanya berlalu dalam sekejap. Kau benar-benar berusaha keras untuk mendapatkan suaramu, ya? Sekarang aku semakin yakin kau tidak akan jadi lawan yang mudah untuk dikalahkan, Senpai.”
"Kau juga. Kau melakukannya dengan baik untuk mengalahkan kontestan lain menggunakan tidak lebih dari statistik dasarmu yang imut dan polos. ”
“Aku punya lebih banyak pengalaman daripada kau. Aku telah membuktikan betapa murninya aku, dan itu membuat orang-orang percaya kepadaku. Aku tahu kau bagus, Senpai, tapi sekarang setelah kita berhadapan, aku ingin tahu apakah kau benar-benar bisa mengalahkanku?”
"Harus kuakui, ini mungkin sulit."
“Kau mewaspadaiku sekarang? Kau sangat percaya diri sebelum kontes ini dimulai. Ke mana perginya itu?”
“Kau lawan yang kuat, dan seratus kali lebih manis dariku. Aku tahu akan sulit untuk mengalahkanmu satu lawan satu. Tapi—” Aku menatap lurus ke mata Iroha, menolak untuk membiarkan tatapan tajamku goyah. Seperti seorang penipu dengan rencana licik, atau protagonis dari manga psikologis, senyum licik muncul di bibirku. “—menang atau kalah, aku tahu aku bisa merobek topeng itu dari wajahmu.”
“Ini adalah babak final, suka atau tidak! Dan penampilan terakhir kita... adalah tentang jadi menjengkelkan!”
“Apa?!”
Aku belum pernah mendengar Iroha berteriak seperti itu. Jika ini adalah manga, matanya akan keluar dari kepalanya sekarang.
“Gadis-gadis yang imut dan menjengkelkan adalah hal yang populer saat ini, dan ada banyak anak laki-laki yang suka gadis-gadis mereka sedikit menggoda mereka! Festival Nevermore berada di ujung tombak zaman, dan merupakan niat kami agar kontes Ratu Nevermore mengikuti tren dan bekerja untuk mencerminkan apa yang populer di sini dan saat ini!”
“Tentu, tapi sebenarnya aku disuap dengan manisan untuk memasukkan ini— Mmgh! Mmgh?!”
“Apa yang sudah kukatakan padamu tentang kerahasiaan, Otoi-san?!”
Aku merasa seperti aku bisa menonton duo komedi itu terus seperti ini selamanya, tapi ada hal-hal yang lebih penting di tangan sekarang.
“Kenapa babak ini begitu spesifik? Dan kenapa begitu menguntungkanmu?! ”
"Itu pertanyaan bagus."
“Ap— Kau yang merencanakan ini, ‘kan, Senpai?!”
Aku memberikan seringai iblis sebagai tanggapan. Itu adalah keberuntungan murni, Otoi-san terlibat dalam menyiapkan kontes Ratu Nevermore. Tentu saja aku yakin kalau perubahanku cukup untuk tidak kalah dari Iroha dalam mode siswi teladan. Aku hanya memikirkan cara untuk mencapai tujuanku lebih cepat, jadi aku harus menggunakannya.
Itu akan seperti gladi resik bagi Iroha untuk mengungkapkan dirinya yang sebenarnya dan menyebalkan kepada dunia. Itu seperti akting. Tidak peduli berapa banyak wanita promiscuous yang dia mainkan, seorang aktris sendiri tidak pernah dianggap kurang berbudi luhur, dan tidak peduli berapa banyak pecandu narkoba yang diperankan seorang aktor, dia— Oke, jadi ada pengecualian untuk aturannya, tapi mari kita abaikan itu untuk saat ini.
Apa yang ingin kukatakan adalah, selama ini adalah akting yang dia lakukan untuk kontes, tidak ada yang akan tahu kalau Iroha sebenarnya menyebalkan. Penonton akan dapat melihat Iroha yang menjengkelkan tanpa harus menghancurkan citra sempurnanya yang sudah lama ada. Kemudian dia akan melihat kalau reaksi mereka tidak seburuk yang dia takutkan, dan prospek melepas topengnya tidak akan terlalu menakutkan lagi.
Panggung telah ditetapkan.
“Kau akan menunjukkan kepada semua orang betapa menjengkelkannya kau, Iroha!”
“Nnngh …” Iroha menggigit bibirnya. Cara dia mengerang frustrasi cukup imut.
Penonton berderak tidak sabar dengan ronde terakhir yang akan datang.
"Mereka akan jadi menjengkelkan, ya?"
“Menjengkelkan dan menggemaskan? Apa-apaan itu?”
"Oh ya. Itu masalah sekarang, kau tahu! ”
"Apa? Itu sama sekali tidak cocok dengan Kohinata-san!”
“Kurasa, tapi kurasa Aki-chan yang misterius akan berjuang dengan ini juga.”
“Eh. Aku tidak benar-benar suka semua hal yang 'mengganggu'."
Aku bisa mendengar bisikan dari kerumunan dengan jelas. Siapa pun orang terakhir itu, aku siap untuk keluar dan memukulinya sampai dia mengakui kalau menjengkelkan bisa jadi imut.
Reaksi penonton bervariasi, tapi mayoritas dari mereka hanya tampak bersemangat melihat Iroha dan aku melakukan sesuatu yang berbeda. Aku bisa merasakan kegembiraan itu seperti tusukan jarum yang terbakar di kulitku yang membuat sarafku tegang. Iroha masih menggigit bibirnya, lengannya gemetar saat dia menatap lurus ke lantai.
Aku mencondongkan tubuh ke depan, menunggu untuk melihat sisi menjengkelkan seperti apa yang akan dia bawa ke meja.
"Aku..."
“Hm? Apakah kamu mengatakan sesuatu, Kohinata-san?”
Iroha menyeret kakinya ke arah Midori dan membisikkan sesuatu padanya. Ketika Iroha berbicara lagi, suaranya cukup jelas untuk didengar semua orang.
“Aku menyerah.”
"Apa?"
"Hah?"
"Tunggu..."
Midori-san, Otoi-san, dan aku sama-sama tercengang.
"Apa?! Tapi ini ronde terakhir! Tidak ada yang pernah menyerah di ronde terakhir sebelumnya! K-Kenapa? Apakah kamu merasa dilecehkan, secara seksual? A-Aku tidak bermaksud agar kontes ini jadi sesuatu yang lain selain menghormati wanita!”
“Tidak, bukan itu. Aku tidak ingin ambil bagian dalam ronde terakhir ini karena alasan kepercayaan. Aku menyerahkan kemenangan kepada Sen—Aki-chan. Selamat tinggal!"
“Kohinata-san?”
Iroha mengabaikan panggilan Midori dan malah melompat dari panggung dengan anggun, mengangkat gaun putri duyungnya, dan berenang—maksudku, lari—secepat yang dia bisa.
Hanya butuh beberapa detik bagi kerumunan untuk meledak. Untuk kontestan yang naik dan menghilang di ronde terakhir belum pernah terjadi sebelumnya. Semua kegembiraan yang dimiliki anak laki-laki untuk ronde terakhir sekarang tidak punya tempat untuk dituju, dan malah menghasilkan keributan.
“K-Karena Kohinata-san menyerah, gelar Ratu Nevermore yang didambakan jatuh ke tangan Aki-chan! Selamat, Aki-chan! Kamu menang.”
“Selamat,” kata Otoi-san.
Midori bergegas ke arahku, menyembunyikan keputusasaannya dengan buruk, dan mengangkat lenganku tinggi-tinggi ke udara. Otoi-san mulai bertepuk tangan setengah hati, dan penonton mengikuti jejaknya, meski tepuk tangan itu pelan dan bingung.
Aku tidak merasakan kemenangan dalam kemenanganku. Itu terjadi begitu saja. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan wajahku, meninggalkan fiturku dalam ekspresi yang aneh dan tidak jelas.
Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiranku kalau Iroha akan membuat keputusan seperti ini pada detik-detik terakhir. Aku begitu saja berpikir kalau dia ikut, dia secara alami akan melihat semuanya sampai akhir. Mungkin ini hukumanku karena merubah ronde terakhir.
Hukuman atau tidak, aku tidak pernah menyadari betapa bencinya Iroha jadi dirinya sendiri di depan semua orang.
Kau imut saat kau menyebalkan, Iroha. Itu menarik. Maksudku begitu.
Aku merasa sangat tidak berguna. Semua ini untuk itu.
Aku juga bukan satu-satunya yang merasakan kekecewaan.
"Apa yang kita lakukan? Kerumunan terlihat sangat tidak puas!”
“Hm. Yah, kita panitianya. Ini bagian kita untuk bertanggung jawab. ”
“Otoi-san? Apa sebenarnya yang kau maksud dengan itu?”
"Maksudku buka bajumu, Kageishi."
Tiba-tiba udara dipenuhi dengan raungan yang menyaingi sorakan yang kau dengar di pertandingan Piala Dunia ketika seseorang mencetak gol. Wajah Midori berubah merah di bawah riam mata yang tak terhitung jumlahnya.
“Tidaaaaaaak! Binatang!”
Mikrofon memperkuat jeritannya dan mengirimkannya bergema di seluruh sekolah.
Ini bukan salah satu manga erotis cabul di mana seorang siswi diserang, jadi tak perlu dikatakan, Midori baik-baik saja. Karena kontes selesai lebih cepat dari yang direncanakan, Otoi-san menggunakan sisa waktunya untuk menggertak Midori. Penonton senang dihibur oleh dua gadis imut, dan reaksi Midori keluar dengan sangat baik. Mereka tampil cukup baik untuk menebus kekecewaan ronde terakhir yang dibatalkan.
Midori dan Otoi-san benar-benar harus membentuk grup komedi bersama. Mereka akan jadi sangat populer.
+×+×+×+
Begitulah caraku memenangkan kontes Ratu Nevermore. Aku dijadwalkan berdansa dengan pemenang kontes Raja Nevermore di pesta penutupan, jadi aku belum bisa ganti dari gaun ini. Aku masih jadi gadis cantik berambut gelap yang misterius saat aku menyelinap melewati halaman.
Kakiku terasa berat. Aku masih belum sepenuhnya mengatasi keterkejutanku tentang Iroha yang melarikan diri dari ronde terakhir. Dia bahkan melangkah lebih jauh dengan mengutip alasan kepercayaan untuk pengunduran dirinya. Jika dia benar-benar menentangnya, aku tidak melihat bagaimana aku bisa memaksanya untuk jadi dirinya sendiri di depan umum lagi. Lebih dari itu, aku sadar sekarang itu adalah sesuatu yang tidak boleh kulakukan.
Aku tidak berpikir dia akan menentangnya. Memiliki lebih banyak orang yang bisa dia tunjukkan dirinya yang sebenarnya seharusnya membuat hidupnya jauh lebih mudah. Itu adalah ide yang membuatku secara mental mengobrak-abrik beberapa rencana untuk mewujudkannya, tapi sebenarnya, aku tidak melakukan apa-apa selain ikut campur. Aku hanya memuaskan diriku sendiri, bukan dia. Penolakannya sangat jelas, dan satu-satunya pilihanku sekarang adalah menyerah. Mendorongnya meskipun dia menoleh itu hanya akan jadi pelecehan. Aku hanya memaksakan apa yang kuinginkan padanya, dan tidak ada yang baik tentang itu.
Menjadi produser itu pastilah sulit...
Caraku melihatnya, seorang produser diharapkan untuk menemukan pesona dalam diri seseorang yang bahkan mereka sendiri tidak sepenuhnya menyadarinya, dan kemudian bekerja untuk membagikan pesona itu kepada dunia. Tapi terkadang seorang produser mungkin gagal untuk menyadari dirinya sendiri, dan usaha mereka akan jadi bumerang. Mereka dapat mencoba dan dengan keras kepala memaksakan itu, tapi tidak ada gunanya melakukan itu jika itu akan menyebabkan rusaknya kepercayaan.
Aku akan mengatakannya lagi, tapi itu benar-benar sulit. Hubungan manusia, psikologi manusia... Semuanya terlalu rumit.
Aku terus berjalan, tenggelam dalam pikiranku, dan sebelum aku menyadarinya, aku berakhir di dekat panggung untuk kontes Raja Nevermore. Itu secara diagonal berlawanan dengan panggung Ratu Nevermore, dan jaraknya jauh. Panggung itu sendiri diatur sangat mirip.
Sepertinya kontes sudah berakhir. Hanya ada beberapa penonton yang tersisa: sekelompok gadis berwajah merah yang jarang mendiskusikan pikiran mereka.
Aku ingin tahu bagaimana keadaan Ozu dan Mashiro?
Aku berjalan di sekitar panggung untuk memeriksa bagian belakang, di mana kupikir para kontestan akan berada. Terlintas dalam pikiranku kalau mereka semua mungkin sudah pergi sekarang, tapi saat itulah aku mengunci mata dengan Mashiro, yang sedang duduk di kursi lipat dengan linglung.
"Aki... Apa kalian sudah selesai juga?"
"Ya. Segalanya tidak berjalan lancar, tapi aku menang.”
"Wow. Kau benar-benar melakukannya. Aku tahu kau bisa.”
Pujiannya menghangatkanku, meski hanya sedikit, tapi aku tahu ada yang aneh darinya. Senyumnya canggung dan tidak stabil, dan tidak memiliki kilauan.
"Apakah kau kalah?"
“Aku berhasil mencapai ronde terakhir. Sebagian besar pria lain adalah tipe playboy yang bodoh atau menyeramkan. Aku membuang sampah-sampah itu.”
"Oh, keren. Kau melakukannya dengan baik."
Aku merasa seperti aku harus mengingatkan Mashiro kalau tipe orang bodoh dan playboy ini secara teknis juga manusia, jadi dia mungkin harus meminimalkan penghinaannya.
“Tapi aku kalah di ronde terakhir. Satu lawan satu.”
“Awww. Jadi pemenangnya adalah—”
“OZ—Kohinata-kun.”
“Ozu, ya? Masuk akal; penampilannya sendiri berada di tingkat yang berbeda. Aku tahu ini menjengkelkan, tapi aku tidak yakin ada banyak hal yang bisa kau lakukan untuk mengalahkannya.”
"Ini tidak sesederhana itu."
"Hah? Apa yang kau bicarakan?"
“Kurasa aku tidak kalah—tidak itu benar. Jeritan yang kami dapatkan dari kerumunan berada pada level yang sama, tapi..." Suara Mashiro mulai bergetar saat ingatan itu kembali padanya. Tangan mungilnya mengepal kuat, dan ketika dia berbicara selanjutnya, dia terdengar sangat marah atas ketidakadilan dunia. “Ronde terakhir adalah memecahkan teka-teki matematika dalam waktu singkat! Bagaimana aku bisa menang melawan Kohinata-kun?! Itu tidak adil!"
"Sebuah teka-teki matematika?"
Apa-apaan itu? Itu terdengar seperti ronde yang dipilih secara khusus agar Ozu menang. Apakah seseorang telah mengatur kompetisi?
Jika begitu, mungkin salah satu pesaing Ratu Nevermore yang mengaturnya untuk bisa berdansa dengan Ozu? Tapi itu tidak masuk akal. Iroha tidak memiliki kecenderungan brocon, dan aku cukup yakin Sasara juga tidak tertarik padanya. Yang meninggalkan kemungkinan lain.
“Kerja bagus tadi, Mashiro-chan! Astaga, kalian sangat dekat!”
“Shikibu. Ini adalah perbuatanmu, ‘kan?”
Kageishi Sumire muncul di belakang panggung dari sisi lain tirai. Sekali melihat senyum bahagia di wajahnya membuat FBI di dalam otakku langsung mencatat dia sebagai pelakunya.
"Apa? Hah? Apa yang kau tuduhkan padaku sekarang?”
“Kau mengatur kontes Raja Nevermore sehingga Ozu dan aku akan berdansa di pesta penutupan, ‘kan?”
“Tunggu, aku tidak tahu apa yang kau bicarakan! Kuakui aku memiliki kuasa atas hal-hal ini sebagai seorang guru, tapi aku bersumpah aku menyerahkan seluruh kontes kepada Komite Eksekutif Nevermore.”
“Apa yang kau lakukan di sini di panggung Raja Nevermore? Apakah kau tidak memiliki pekerjaan yang harus dilakukan?"
“Jelas aku ingin masuk ke surga pria tampan ini! Aku keluar menonton dari kerumunan. ”
“Sebuah cerita yang mungkin. Dengar, kenapa tidak mengakui saja apa yang telah kau lakukan?”
"Aku tidak melakukan apa-apa, aku bersumpah!" Sumire berhenti. “Tapi tunggu, apakah itu berarti kau memang memenangkan kontes Ratu Nevermore?”
"Ya aku menang."
"Ya Dewa! OzuAki benar-benar terjadi? Yes!"
“Berhenti bertingkah seperti— Hm?”
Aku tidak menangkap sesuatu yang tidak jujur dalam cara dia merayakannya. Jika dia tidak bersalah, apakah itu berarti babak final hanya kebetulan? Kesimpulan itu tidak cocok denganku. Ada sesuatu yang aneh tentang semua ini. Aku hanya tidak bisa meletakkan jariku pada apa itu.
+×+×+×+×
Jam terus berdetak tanpa menungguku untuk menyatukan potongan-potongan puzzle itu. Langit merah menyala dengan sendirinya digantikan oleh nila, yang membawa serta bayangan sunyi. Hadiah kuno dari para dewa, pesannya jelas: berhenti merusak kesehatanmu dan pergi tidur sekarang.
Karena manusia tidak tahu terima kasih, mereka mengabaikan pesan yang baik dan mengembangkan cara untuk memungkinkan mereka begadang hingga larut malam. Contoh utama dari pemberontakan besar ini adalah api unggun merah menyala yang didirikan di tengah halaman sekolah.
Pesta penutupan sudah dimulai. Sebuah lagu rakyat yang riang—sesuatu tentang Oklahoma dan mixer—dimainkan, bercampur dengan suara siswa yang gembira di udara.
Begitu banyak waktu yang terbuang, hingga larut malam. Acara sekolah ini pasti tidak efisien. Tapi jika peristiwa sementara yang menyenangkan ini adalah kebahagiaan, maka cara paling efisien untuk bahagia adalah menikmatinya semaksimal mungkin.
Lagipula aku ada di sini, mungkin juga bersenang-senang sebanyak yang kubisa. Aku telah bekerja keras untuk mempersiapkan festival, bahkan jika aku gagal membantu Iroha membuat kemajuan. Larinya dia di ronde terakhir masih membuatku merasa sedikit murung, tapi pergi ke pesta dansa rakyat dengan temanku sambil berpakaian seperti seorang gadis tampak seperti gangguan yang menarik dan sesuatu yang hanya bisa kulakukan pada tahap ini di hidupku.
Sayang sekali kalau itu tidak akan menghasilkan apa-apa selain demam sepanjang malam untuk Sumire.
“Alihkan perhatian kalian semua ke api unggun! Saatnya dansa kerajaan tradisional, yang dibawakan oleh Raja dan Ratu Nevermore!” Midori mengumumkan.
Aku melangkah maju dengan anggun. Tempat yang paling dekat dengan api unggun disediakan untuk Raja dan Ratu Nevermore, jadi siswa lain menjaga jarak. Dua orang terpilih akan menarikan tarian sakral mereka sementara para siswa menonton dari jauh. Ada desas-desus kalau mereka yang menari di sini akan jadi semakin dekat, dan aku bisa melihat itu terjadi antara perempuan dan laki-laki. Itu adalah suasana romantis untuk menari; bahkan ajaib.
Sayang sekali tahun ini tarian antara dua orang ini tidak seperti itu. Tidak akan ada keajaiban atau tradisi tahun ini. Maaf.
Aku mendengar suara langkah kaki di pasir, dan berbalik untuk melihat siluet seorang pangeran dengan rambut emas berjalan melewati senja. Cahaya redup dari api tidak cukup untuk melihat bentuk wajahnya atau detail wajahnya, tapi aku mengenalnya dengan baik; walaupun jauh.
“Selamat atas kemenangannya, Ozu. Maksudku, aku tahu kau pasti akan menang jika Mashiro tidak ambil bagian. Dia sedikit seperti kuda hitam.”
“Terima kasih, Aki. Kau tahu itu berkatmu aku jadi sangat populer. ”
“Kaulah yang memiliki kemampuan dan berusaha. Bagaimanapun, aku tahu ini bukan kesimpulan yang menarik untuk semuanya, tapi mari kita nikmati dansa ini sebaik mungkin. Oh, tapi aku harus memperingatkanmu—aku tahu aku sangat imut sekarang, jadi cobalah untuk tidak jatuh cinta padaku, oke?”
"Ha ha. Lucu bagaimana kau tidak memiliki kepercayaan diri sebagai seorang pria, tapi begitu kau berubah jadi seorang gadis, kau dipenuhi dengan itu.”
"Tapi itu adalah kebenaran objektif."
“Itu, ya? Yah, Aki, kau mungkin tidak percaya diri sebagai seorang pria, tapi ada satu lagi 'kebenaran objektif' yang perlu kau tahu.”
"Hah?"
Pangeran melangkah ke arahku dengan satu langkah dan memegang tanganku sedikit dengan paksa. Dia memelukku, mendekatkan wajahnya ke wajahku, lalu aku mendengar suara Ozu tepat di telingaku.
“Kau menarik, Senpai. Pastinya ada banyak ruang untuk perbaikan, tapi setidaknya, aku mencintaimu.”
“'Sen'... Ozu?! Apa yang merasukimu?"
Tunggu. Tidak mungkin. Benar-benar tidak mungkin.
Mengabaikan kebingunganku, sang pangeran terkikik di telingaku. “Sejak kapan kau mengira aku adalah Kohinata Ozuma?”
"Apa?"
Awalnya, itu adalah suara serak Ozu, tapi kemudian secara bertahap berubah, seperti sedang disetel. Pada akhirnya, itu berubah jadi tawa yang menjengkelkan.
“Kau benar-benar mengira aku Ozuma, ya? Bzz! Ini aku, Iroha-chan!”
"Hah?!"
Sejujurnya, aku sudah punya firasat saat dia memelukku. Hartanya menyentuhku! Dia bisa berdandan seperti pangeran semaunya, tapi mereka terlalu besar untuk disembunyikan. Saat mereka menekan tubuh wanita palsuku, aku tahu itu adalah seorang gadis yang di depanku.
“Aku tidak percaya kau bahkan tidak menyadari penyamaranku yang buruk! Aku bahkan tidak mencoba meniru rambut Ozuma, dan aku hanya meminjam beberapa kostum pangeran acak dari klub drama yang mirip dengan miliknya. Aku beruntung kau sangat bebal, Senpai!”
“Ugh... Aku menyadari semua itu sekarang setelah kau menyebutkannya...”
Mataku telah menyesuaikan diri dengan cahaya, dan ketika aku melihatnya dengan benar, aku bisa melihat kalau dia tidak mirip dengan Ozu sedikit pun. Dia hanya tampak seperti Kohinata Iroha yang berpakaian seperti seorang pangeran. Juga, sekarang setelah aku melihat lebih dekat, aku mengenali pakaian itu sebagai yang kukenakan di Pameran Drama.
Cahaya api unggun sangat redup, otakku begitu saja memahami siluet itu sebagai milik Ozu. Jika aku melihatnya di siang hari, aku tidak akan melakukan kesalahan yang sama.
Tidak ada orang lain yang memperhatikan—mereka terlalu jauh.
"Kenapa kau di sini di pesta dansa ini?"
“Aku sudah bertingkah seperti banyak gadis lain belakangan ini, dan itu mengajariku sesuatu.” Iroha menyeringai nakal. “Aku ingin masuk jauh ke dalam kepalamu dan mencoba berakting sebagai dirimu.”
.jpg)
"Kau aneh."
“Ya, tapi aku juga kouhai-mu yang cantik dan imut yang kau mandikan dengan kasih sayang!”
“Dan menjengkelkan.”
“Jadi aku menyadari sesuatu yang lain. Kau Senpai. Kau mungkin akan melakukan semua yang kau bisa untuk mendapatkan hasil yang kau inginkan di kontes Ratu Nevermore.”
Aku berhenti. "Aku tidak bisa menyangkal itu."
Bagaimanapun juga, itulah alasan utama aku mengatur ronde terakhir.
“Jadiiii, aku melakukan sedikit campur tangan juga! Apakah Otoi-senpai bintang super duper atau apa?!”
"Apa... Kau yang mengatur kontes Ratu Nevermore untuk memberi Ozu keuntungan?"
"Ya! Jadi aku bisa bertukar dengannya dan berdansa denganmu di pesta penutupan!”
"Serius?"
Aku kemudian ingat hal aneh yang dikatakan Ozu kepadaku sebelum kontes.
"Selamat bersenang-senang. Sampai jumpa di pesta dansa kita malam ini.”
Ozu tidak terlalu percaya diri, jadi aku merasa aneh dia berbicara seolah dia dijamin menang. Aku tidak percaya dia benar-benar berkolusi dengan Iroha selama ini. Dan kenapa Iroha merasa perlu melangkah sejauh ini? Dia dengan cemerlang menghindari jebakanku untuk memamerkan sisi menjengkelkannya, tapi sekarang dia bertekad untuk menikmati dansa ini bersamaku. Otak kecilku tidak bisa memberikan penjelasan apa pun atas tindakannya.
Musik di udara kemudian berubah jadi tanda dimulainya tarian.
“Ayo, jangan hanya berdiri di sana! Ayo menari! Jangan takut, putriku. Ikuti saja arahanku.”
"Benar, uh... Maaf, aku benar-benar bingung sekarang."
Aku membiarkan Iroha membimbingku ke pesta dansa. Aku seperti Cinderella, menyelinap ke dalam bola tanpa tahu bagaimana harus bersikap. Aku tidak tahu bagaimana melangkah, bagaimana bernapas; Aku hanya secara refleks mengikuti pasanganku.
“Ahahaha! Kau benar-benar melamun! Apakah kau merasa bodoh karena aku berhasil mengakalimu? Kau tahu itu bukan masalah besar, karena itu berarti kau bisa berdansa dengan gadis cantik sepertiku! Kau sendiri juga terlihat sangat imut! Lihat saja wig panjang dan gelap itu.” Iroha terus berbicara, seolah mulutnya ditenagai oleh motor yang tak kenal lelah. “Sudah kubilang ini tidak akan berakhir seperti yang kau inginkan! Apakah kau mengerti itu sekarang?”
"Ya... aku benci mengatakannya, tapi kali ini kau mengalahkanku."
Iroha terkikik. “Kemenangan pastilah manis! Terutama ketika aku melihat ekspresi menggemaskan di wajahmu, ketika kau tahu kalau kau telah kalah!”
“Kau tahu, aku benar-benar berpikir akan sangat bagus jika kau menunjukkan kepada orang lain betapa menjengkelkannya dirimu juga.”
"Tidak mungkin!" Iroha cemberut, tapi kemudian tertawa lagi. "Aku senang kau menyukai diriku yang sebenarnya, tapi ini bukan jenis keimutan murahan yang bisa kutunjukkan pada sembarang orang."
Aku tiba-tiba menyadari sesuatu.
Setiap kali Iroha memelukku, itu selalu dari belakang. Saat ini, dia menghadapku, berdansa denganku, dan hampir tidak ada jarak di antara kami sama sekali. Tidak ada keraguan, tidak ada rasa malu; hanya kedekatan.
Pipinya berwarna sama dengan api; mungkin kulitnya memantulkan cahaya. Pipiku mungkin juga merah seperti itu. Suara iri dari siswa lain, dan jeritan mereka yang salah mengira ini adalah tarian OzuAki, dan bahkan musik itu sendiri sepertinya mencair dari duniaku dengan Iroha.
“Aku hanya ingin seperti ini saat bersamamu, Senpai.”
Suara Iroha dipelankan, tapi kata-katanya menembus telingaku sangat dalam. Jantungku mulai berdebar.
"Aku membuat rencana ini beberapa waktu lalu, tapi aku khawatir apakah aku akan benar-benar melakukannya sampai menit terakhir."
“Berarti kau memiliki beberapa rencana ronde terakhir yang dapat kau tukar di hari H, ya?”
"Ya. Aku tahu kalau mencuri tarian ini dari Mashiro-senpai benar-benar buruk untukku, jadi aku tidak yakin tentang itu.”
Jika bajingan sungguhan mendengarkannya sekarang, mereka mungkin akan tertawa. Itu lebih seperti lelucon daripada sesuatu yang benar-benar jahat. Iroha baik, meskipun; itulah kenapa sesuatu pada tingkat ini sangat membuatnya khawatir.
“Sasara membuka mataku. Dia membuatku sadar kalau tidak apa-apa untuk jadi sedikit egois. Jadi bajingan.”
Bagi Iroha untuk mengatakan itu mungkin kedengarannya tidak banyak, tapi itu adalah langkah maju yang besar. Bukan bagian terakhir itu; itu adalah fakta kalau dia memanggil Sasara dengan namanya, dan tanpa honorifik. Meskipun tidak terlihat jelas pada pandangan pertama, kupikir kalau mereka berdua mungkin jadi akrab. Itu membuatku sedikit sedih untuk berpikir kalau mereka telah jadi begitu tanpa keterlibatanku sama sekali.
Tunggu, sedih? Apa yang salah denganku? Hasil yang kuinginkan telah terjadi tanpa usaha apa pun dari pihakku. Bukankah itu sangat efisien?
“Perasaan Mashiro-senpai padamu tidak ada hubungannya dengan itu. Aku ingin berdansa denganmu, Senpai. Tidak adil kalau Mashiro-senpai melakukan apapun yang dia mau dan aku tidak. Aku sudah muak menekan perasaanku setiap saat!”
"Kau tahu, kau membuatnya terdengar seperti—"
"Aku tidak mengatakan apapun!"
"Hah?"
“Kau penasaran, ‘kan? Kau ingin tahu bagaimana perasaanku yang sebenarnya padamu. Entah aku jatuh cinta padamu atau hanya ingin berteman. Atau mungkin aku hanya seorang kouhai yang posesif. Kemungkinannya tidak terbatas, jadi aku akan menyerahkan jawabannya pada imajinasimu!
"Apa-apaan itu? Kau tidak boleh melakukan itu ... "
“Aku kalah dalam kontes Queen Nevermore, ‘kan? Kau akan serius mendengarkan apa yang kukatakan, hanya jika aku menang. Jika aku memberi tahumu sekarang, kau hanya akan menganggapnya sebagai lelucon atau semacamnya. Jadi aku menundanya untuk saat ini. Maaf, aku tidak menyesal!”
Apakah dia benar-benar bersikeras jadi menjengkelkan tentang ini?
Menyatukan potongan-potongan itu secara objektif dan logis, satu-satunya kesimpulan yang bisa kudapatkan adalah dia memang memiliki perasaan cinta padaku. Tapi kebenaran masih terperosok dalam kegelapan, karena dia belum akan memberitahuku secara langsung. Aku juga tidak bisa terlibat asmara dengan siapa pun, jadi menembakku hanya akan menimbulkan masalah.
Perasaannya hampir sebening kristal. Dia mungkin menyukaiku. Akibatnya, persepsiku tentangnya sekarang penuh dengan kecemasan.
Anehnya, dia menggunakan teknik menarik perhatian pria yang sama dengan yang kugunakan selama kontes Ratu Nevermore. Aku membuat setiap pria bertanya-tanya siapa aku, terutama ketika mereka tahu aku harusnya siswa dari sekolah ini. Apakah dia melakukannya dengan sengaja atau tidak, adik temanku sekarang telah melakukan hal yang sama kepadaku. Betapa buruknya.
Dia menggunakan kecemasanku untuk mencoba memikatku. Di wajahnya ada seringai nakal yang menggemaskan. Dan Kohinata Iroha—adik temanku—memastikan hanya aku yang bisa melihatnya.
“Aku akan jadi lebih menjengkelkan mulai sekarang. Semoga kau siap, Senpai.”
Dan kemudian dia menertawakan tawanya yang menjengkelkan hingga hanya aku yang bisa mendengarnya.
Translator: Janaka