Bab 10 - Si cantik dan si buruk rupa
Ruang tamu kastil Earl of Keely adalah semacam sarang pemburu, dengan dinding batu yang kasar, kepala binatang buas yang menghiasinya, dan busur dekoratif yang tergantung di dinding. Lantainya juga ditutupi bulu sejenis monster.
Suasananya kasar dan keras. Iris (René) menganggap ini baik-baik saja, tapi mungkin aneh bagi seorang bangsawan.
“Selamat datang, teman-temanku. 'Tenggorokan Naga'."
Earl Keely… Oswald Mikal Keely, yang duduk menghadap mereka berempat, berusia sekitar akhir empat puluhan.
Sebagai seorang bangsawan, dia juga seorang ksatria raja dan akan berada dalam posisi untuk memimpin pasukan dalam keadaan darurat, tapi dia terlihat agak ramping dan beradab. Dia memiliki rambut pendek berwarna jeruk yang disisir rapi. Wajahnya sedikit tegas, dan mata abu-abunya bersinar tajam.
Jika kesan keseluruhan diringkas dalam satu kalimat, itu akan menjadi "birokrat tua yang keras kepala dan tidak fleksibel".
Status sosial para petualang sangat bervariasi, tapi sangat jarang bagi tuan sendiri berada di ruang tamu untuk membicarakan bisnis. Itu adalah bukti bahwa "Tenggorokan Naga" sangat dihargai oleh Earl.
“Tidak, kami akan melakukan apa saja untuk Earl-sama.”
Benedict memegang tangannya yang besar dan tertawa dengan taringnya terbuka.
Ekor seperti pel yang menonjol dari lubang di celananya mengepak dan terlempar ke sofa.
Bagian atas tubuhnya yang besar hanya dibalut kemeja lengan pendek yang kasar, tapi tubuhnya yang tertutup bulu sepertinya tidak merasakan dingin.
Oswald mengangguk puas, dan kemudian dia angkat bicara.
“Aku sudah bicara dengan Benedict, tapi aku ingin mengulangi permintaanku. Aku telah mengerjakan rencana untuk melenyapkan organisasi kriminal Piton Malam dari wilayah ini belakangan ini. Saat kami memasuki tahap akhir dari operasi ini, aku ingin meminta "Tenggorokan Naga" untuk melindungiku dan putriku, Catherine, dalam kasus Piton Malam mencoba untuk melawan atau membalas terhadap kami. Permintaan resmi akan dimulai dalam satu minggu. Aku tidak yakin berapa lama, tapi kuperkirakan sekitar setengah bulan hingga sebulan. Aku akan membayar kalian setiap hari untuk pekerjaan kalian selama waktu itu.”
"Earl-sama, bolehkah aku berbicara tentang masalah ini?"
Mengangkat tangannya dan meminta izin untuk berbicara adalah Hugh, yang mengenakan baju besi bahkan di tempat seperti ini.
Meskipun dia telah meninggalkan pedang dan perisainya, seperti yang diharapkan.
"Apa itu?"
“Yah, aku bertanya-tanya apakah Anda bisa memberi tahu kami tentang kemajuan Operasi Penghapusan Piton Malam dan bagaimana prospek masa depannya. Jika kami tidak tahu apa yang terjadi, kami tidak bisa melakukan pekerjaan kami.”
Niat sebenarnya Hugh adalah untuk mencari tahu apakah itu situasi yang buruk atau tidak.
Oswald berpikir sejenak sebelum menjawab.
“Piton Malam berbasis di kota-kota besar di wilayah ini … dan memiliki tempat persembunyian, … yah, rumah persembunyian, yang sebagian besar sudah kami lacak. Kami juga siap untuk menangkap rumah bordil ilegal dan pengedar obat-obatan terlarang yang membiayai organisasi tersebut. Jika kami dapat menangkap para pemimpin utama dan menghancurkan sumber pendanaan mereka, aktivitas mereka di wilayah ini akan lumpuh.”
"Um, Earl-sama?"
Ketika Iris (René) angkat bicara, semua orang di sekitarnya tampak sedikit terkejut.
Iris tidak terbiasa berbicara di pertemuan negosiasi, jadi dia sedikit khawatir hal itu mungkin tampak tidak wajar, tapi dia harus bertanya.
“Apakah Anda tahu di mana bos Piton Malam itu? Bisakah Anda menangkapnya?”
Inilah yang Rene inginkan.
Setelah menandatangani kontrak dengan Miriam, René berkeliling mencari informasi tentang Piton Malam.
Tujuan pertama adalah rumah bordil tempat Miriam dulu bekerja. Jiwa dapat melakukan perjalanan ribuan mil dalam satu malam. Sangat mudah untuk pergi ke sana, bahkan jika itu berada di sisi lain negara.
Dia menghabiskan sepanjang hari menguping percakapan yang terjadi di sana, tapi dia tidak bisa mendapatkan informasi apapun yang akan membawanya ke bos.
Untuk sesaat, dia mempertimbangkan gagasan menyiksa mereka dari atas ke bawah secara bergiliran untuk mencari tahu keberadaan anggota berpangkat lebih tinggi, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Meskipun dia telah menghilang dengan kedok kekalahan, ada risiko Ordo Kesatria akan menemukan posisi dan keberadaan René jika dia mengamuk dengan liar. Jika target melarikan diri, situasinya akan sangat serius.
René tidak akan mengamuk sampai dia memiliki prospek yang jelas untuk mencapai tujuannya.
Sambil memikirkan bagaimana melanjutkan penyelidikan secara diam-diam, René mendengar tentang rencana Earl untuk melakukan operasi melawan Piton Malam di tengah kekacauan tersebut.
Dia telah menempuh perjalanan jauh dan menemukan sekelompok petualang yang sangat cocok untuk tugas itu.
—Aku yakin bahwa dalam posisiku, aku dapat memperoleh informasi dari Earl dan mungkin membantunya dalam penyelidikannya. Aku ingin memanfaatkan "Tenggorokan Naga" dan Earl untuk mengumpulkan informasi tentang Piton Malam. Dan tentunya tentang situasi domestik.
Jika dia bisa membuat Oswald memberitahunya di mana bosnya berada, misinya akan selesai dalam satu kesempatan.
“…Aku tidak tahu apakah bos ini adalah kepala Piton Malam, seperti yang kamu duga. Aku tidak berpikir dia ada di wilayah ini, dan jika memang demikian, aku tidak bisa menyentuhnya. Aku ingin menangkap eksekutif yang bertanggung jawab atas wilayah ini, jika memungkinkan, tapi sebagai… faktanya, aku belum dapat menemukannya. Nah, tujuannya adalah untuk menghancurkan basis operasi Piton Malam. Kita tidak perlu melakukan apapun untuk mendapatkan bosnya.”
Tidak terlalu cepat.
Terus terang, Iris (René) sedikit berkecil hati, tapi Oswald mungkin satu-satunya yang bersedia melawan Piton Malam dalam keadaan seperti itu. Itu akan menjadi jalan pintas untuk menggunakannya entah bagaimana.
—Aku ingin sekali bisa menemukan dan membunuh nyonya bos Piton Malam atau semacamnya.
Tapi jika tubuh orang yang dirasuki bukanlah seorang gadis, kekuatan sihirnya akan berkurang. Selain itu, tokoh kunci di dunia bawah sepertinya memiliki pertahanan yang kuat, jadi jika itu gagal, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa. Dia perlu waktu untuk melihat apa yang terjadi di negara ini, jadi untuk saat ini, dia hanya akan mulai dengan lensa.
“Earl-san, aku harus memastikan sesuatu. Aku mendengar bahwa Anda akan membuat Iris berperan sebagai pengganti Nona Catherine. Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang itu?”
Diana tentu saja ingin memastikan Iris (René) aman.
"Ya. Aku akan berbicara tentang itu juga, tapi aku tidak berbicara tentang berpura-pura menjadi Catherine dan melompat ke tengah bahaya, apalagi menggunakan dia sebagai umpan.”
Sejujurnya, sejauh menyangkut René, semakin banyak bahaya, semakin baik peluang untuk memimpin, tapi tampaknya tidak mungkin seperti itu.
“Itu status siaga khusus yang hanya perpanjangan dari pengamanan pribadi. Aku ingin membuat mekanisme untuk mencegah pembunuhan dan serangan…”
Kata-kata Oswald terpotong oleh suara pintu yang terbuka dengan kekuatan yang hampir menghancurkan.
“Benedict!”
Seorang gadis berpakaian bagus masuk ke ruang tamu.
Dia berukuran hampir sama dengan Iris (René). Rambutnya, warna jeruk yang sama dengan rambut Oswald, panjang dan berkilau, dan dia memiliki mata yang aneh, satu berwarna abu-abu dan yang lainnya berwarna merah. Dia mengenakan gaun merah dengan desain dengan beberapa pita diikatkan di sekelilingnya.
Dia berjalan mengitari sofa dan memeluk Benedict sebelum melompat ke pelukannya.
"Aku sangat senang kau ada di sini!"
"Tunggu, nona muda, tolong jangan lakukan itu."
Dan Benedict membuat bulunya lebih halus dan mengembang.
Dia adalah Catherine Margaretha Keely. Dia adalah subjek perlindungan Iris (René).
Sebelum menjadi seorang petualang, Benedict bekerja sebagai pengawal keluarga Earl Keely.
Dia telah berada dalam kemurahan hati Catherine sejak saat itu. Bahkan sekarang, setiap kali dia melihatnya, dia seperti ini.
“Catherine. Itu sudah cukup.”
"Ya, Ayah."
Oswald mengoreksinya, dan Catherine akhirnya menjauh dari Benedict.
Meskipun dia mengetahui penampilannya dengan menyelami ingatan "Iris", ini tentu saja pertama kalinya René melihat Catherine secara langsung.
Dia memberi kesan sebagai wanita muda yang cerewet, sedikit egois dan sedikit berkemauan keras. Dia menatap Iris (René), dan wajahnya berubah cemberut.
"…Ayah. Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?
"Ya. Untuk keamananmu."
"Mwah."
“Nona Muda, tolong dengarkan beliau. Earl-sama mengkhawatirkanmu.”
Catherine menatap Iris (René), lalu menunjuknya.
“Apa maksudmu? Kau akan menjadi penggantiku, jadi berperilakulah dan hidup sesuai dengan nama Earl Keely! Aku tidak akan mentolerir rasa tidak hormat darimu!
"Catherine, berhenti menunjuk-nunjuk orang."
+×+×+×+
Setelah menerima permintaan, keempat anggota "Tenggorokan Naga" berjalan menyusuri koridor kastil ke kamar tempat mereka ditempatkan untuk tinggal selama pekerjaan itu.
“Kadang-kadang aku merasa bahwa nona muda menganggapku sebagai anjing, bukan laki-laki.”
“Kau tidak berpikir begitu, kau benar-benar begitu. Dan ngomong-ngomong, caramu memperlakukan nona muda itu, kau sama sekali bukan 'laki-laku', kau adalah seekor anjing.”
Benedict membelai bulunya yang bergelombang.
“Aku sudah lama berpikir bahwa nona muda itu bersikap kasar secara halus terhadap Iris.”
Hugh menganggukkan kepalanya dan Benedict menatap lantai batu dengan permukaannya yang dingin.
“Nona muda itu memiliki sifat kompetitif yang kuat…, dan dia khawatir dia tidak mewarisi bakat sihir ibunya. Kupikir dia mungkin cemburu pada Iris.”
“Oh, karena Iris adalah seorang penyihir?”
“Jenius dalam hal itu juga.”
Bagi Iris (René), itu seperti anak anjing menggonggong padanya, dan itu sangat menggemaskan.
Bagaimanapun, masalah wanita muda itu tidak penting untuk tujuannya.
“Meskipun Iris adalah orang yang akan melindunginya. Kuharap dia akan lebih berterima kasih.”
Diana mengangkat bahu.
Dia baik kepada anak-anak, tapi Iris mau tidak mau harus diprioritaskan.
“Tidak masalah jika Catherine-chan tidak menyukaiku, itu tidak akan mengubah apapun. Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian, dan permintaan seperti itulah yang harus aku lakukan.”
“Itu benar, tapi…”
Karena Diana masih enggan, Iris (René) lah yang menancapkan paku di peti mati.
Ngomong-ngomong, sebagai anggota "Tenggorokan Naga", dia perlu mendapatkan beberapa petunjuk tentang Piton Malam saat dia melaksanakan permintaan itu.
—Terima kasih atas bantuanmu. Sahabat yang menyenangkan…
Tidak ada yang memperhatikan senyuman yang diam-diam diungkapkan oleh Iris (René).
Translator: Janaka