Bab 7 - Guruku Membuatku Merasa Menyesal!
Bzzz!
Aku bangun karena terkejut pagi itu, berkat ponsel yang berdengung di sebelah bantalan. Aku menarik tanganku dari bawah selimut dan mendorongnya, lalu mengetuk layar ponselku untuk mematikan alarm.
Aku mengulangi tindakan ini setiap hari pada waktu yang sama persis. Seperti biasa, aku siap untuk mengikuti rutinitas harianku yang sangat efisien.
Iroha jarang masuk ke kamarku akhir-akhir ini, mungkin karena pengawasan ibunya.
Aku benar-benar senang dengan itu. Bukannya aku membenci Iroha; sungguh melelahkan karena harus menghadapi omong kosongnya sepagi ini.
Aku bangun dari tempat tidur dan melakukan peregangan ringan untuk mengendurkan otot-ototku yang kaku akibat tidur.
"Mari kita mulai hari ini."
Aku menyalakan PC-ku, lalu menuju kamar mandi seperti yang selalu kulakukan. Aku mencuci tangan, berkumur, membilas wajah, lalu melakukan perawatan kulit. Masalah perawatan kulit adalah kebiasaan yang kumulai untuk partisipasiku dalam Kontes Ratu Nevermore, tapi aku menemukan diriku mempertahankannya setiap hari sejak saat itu. Aku tidak tertarik untuk membuat diriku jadi cantik, tapi menjaga kesehatan kulit membuatku merasa lebih termotivasi untuk bekerja — meskipun aku sadar itu semua hanya bayanganku.
Aku memakai seragamku, mengambil sebungkus jeli energi dari lemari es untuk sarapan, dan mulai makan sambil kembali duduk di depan PC-ku. Aku memeriksa perubahan terbaru di berbagai statistik dari Koyagi, lalu setelah memastikan tidak ada yang salah, aku beralih ke emailku.
“Oh, dia sudah mengirimkannya! Bagus, Murasaki Shikibu-sensei. Sepertinya dia bisa bekerja dengan cepat ketika dia fokus. ”
Dia telah mengirimiku email dengan ilustrasi terlampir. Aku telah meminta padanya gambar ini minggu lalu, itu untuk event baru yang menampilkan karakter populer kami yang paling awal.
Kami akan kembali ke asal kami. Itu adalah kesempatan bagi penggemar lama untuk melihat sisi baru yang menyenangkan dari karakter yang sangat mereka ingat, serta cara untuk menarik kembali penggemar yang tidak aktif yang telah bermain di awal dan terikat dengan karakter itu, tapi kemudian hanyut begitu karakter itu berhenti muncul.
Dan karena art Murasaki Shikibu-sensei tersedia lagi, aku mendapatkan lebih banyak ide. Seperti menjalankan kampanye pengikut media sosial untuk membuat event ini menjadi tren dan menarik pengguna baru. Yang tersisa hanyalah memeriksa gambar itu sendiri, dan... ya. Dia melampaui dirinya sendiri.
Murasaki Shikibu-sensei tidak hanya menggambar karakter dan membiarkannya begitu saja—penggunaan warna dan gaya karya ini mencerminkan tren modern, membawanya ke awal dengan apa yang populer sekarang alih-alih bertahan dengan cara dia menggambar mereka setahun yang lalu.
Sudah sekitar seminggu sejak masalah Sasara di internet, dan semua upaya yang kulakukan untuk rencana ini selama waktu itu sekarang membuahkan hasil.
"'Terima kasih banyak untuk karya yang luar biasa ini,' dan ... kirim."
Setelah mengirim emailku untuk berterima kasih padanya dan menerima karya itu, aku mematikan PC-ku. Setelah aku selesai dengan sentuhan akhir pagiku, seperti menyikat gigi, aku pergi ke sekolah.
Aku bertekad untuk memanfaatkan sepenuhnya hari yang damai dan efisien untuk berjuang mencapai tujuanku.
Rencanaku runtuh begitu aku tiba di sekolah.
“Jadi... Karena Kageishi-sensei tidak masuk hari ini, aku akan mengambil alih jam wali kelas kalian pagi ini. Siapa pun yang menjadi ketua kelas — um, lakukan saja seperti biasanya.”
Asisten guru wali kelas kami—seorang wanita muda yang hampir tidak pernah kulihat sejak awal tahun ini—berdiri di meja guru, jelas merasa tidak nyaman. Ekspresinya bercampur antara kebingungan dan kecemasan saat dia mencoba yang terbaik untuk memimpin para siswa, seolah-olah dia terkejut menemukan dirinya di sana.
Pengumumannya menimbulkan kehebohan di antara murid-murid Ratu Beracun, yang sama-sama kurasakan. Bagi seorang guru yang tidak masuk kerja karena sakit, pada umumnya cukup umum.
Tidak demikian halnya dengan Kageishi Sumire. Dia sama ketatnya dengan dirinya sendiri seperti dia dengan orang lain, dan menjaga kesehatan yang sempurna. Setidaknya itulah kesan yang berhasil dia lakukan di sini, terbantu oleh fakta bahwa dia jarang sakit. Setelah kau mengupas lapisannya, kau akan melihat bahwa hidupnya berantakan; dia hanya kuat.
Tapi bagaimanapun, ketika guru yang terkenal dengan kesehatannya dan kehadirannya yang nyaris sempurna tiba-tiba absen, kesimpulan yang wajar adalah bahwa sesuatu yang tidak biasa telah terjadi.
Kegelisahan itu mengambang di udara di seluruh kelas. Setelah selesai, asisten wali kelas memanggilku.
“Ooboshi-kun. Bisakah aku bicara denganmu?
"Tentu saja. Ada apa?"
"Tidak disini. Ikutlah denganku ke ruang staf.”
Aku berhenti. "Ya Bu."
Aku merasa ini ada hubungannya dengan Sumire. Aku mencoba untuk berhati-hati saat melangkah keluar dari kelas dan berjalan bersama guru itu menuju ruang staf. Di tengah jalan, guru melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada siswa di dekatnya, lalu menoleh ke arahku, suaranya serius dan rendah.
“Ooboshi-kun. Kamu tinggal di gedung apartemen yang sama dengan Kageishi-sensei, bukan?”
“Oh, ya, benar. Aku tidak tahu kalau Anda tahu.”
“Kageishi-sensei pernah mengatakannya padaku.”
“Kami jarang bertemu, tapi ya, kami tinggal di gedung yang sama. Kami menganggap satu sama lain sebagai tetangga.” Aku mencoba untuk menyembunyikan hal-hal yang tidak jelas. Aku tidak bisa membiarkan terlalu banyak informasi tentang Aliansi bocor ke seseorang yang terhubung ke sekolah.
"Kurasa kamu tidak akan tahu, tapi ..." Guru itu ragu-ragu. “Meskipun aku bilang dia absen karena sakit, itu tidak benar.”
"Tidak benar?"
"Tidak. Kami sepakat dalam rapat staf untuk menjelaskannya seperti itu agar tetap sederhana dan tidak membuat siswa khawatir. Sebenarnya— Oh, tapi Ooboshi-kun, jika aku memberitahumu ini...”
“Aku berjanji tidak akan menyebarkannya ke seluruh kelas. Aku tidak memiliki siapa pun untuk kuceritai sejak awal.”
Bagi teman sekelasku yang suka bergosip, aku tidak terlihat seperti memiliki gosip menarik. Guru ini tidak menyadari keadaan menyedihkanku; dia tampak lega.
“Sebenarnya, kami... tidak bisa menghubungi Kageishi-sensei.”
"Anda tidak bisa menghubunginya?"
“Ketika aku tidak dapat menemukannya di ruang staf pagi ini, aku meneleponnya, tetapi hanya terus berdering. Dia terlalu profesional untuk melewatkan pekerjaan tanpa memberi tahu siapa pun, dan semua orang benar-benar khawatir tentang apa yang mungkin terjadi. Kamu adalah tetangganya; aku bertanya-tanya apakah kamu mungkin tahu sesuatu. ”
Nafasku tercekat di tenggorokan. "Aku, um, aku tidak tahu." Aku menahan keinginan untuk mengeluarkan ponselku, dan menggelengkan kepala.
"Oh. Aku minta maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.”
“Tidak, aku mengerti mengapa Anda perlu bertanya padaku. Aku akan pergi sekarang.” Aku menundukkan kepalaku dan bergegas pergi, membuka ponselku begitu aku berbelok di tikungan berikutnya.
Jari-jariku gemetar. Keringat mengalir di punggungku. Lampu merah berkedip dalam pandanganku. Aku berjuang untuk bernapas, seolah udara di paru-paruku telah melecut menjadi badai. Aku mengetuk pesan LIME ke Murasaki Shikibu-sensei, baru berhasil mengirimkannya setelah mengoreksi kesalahan ketik yang tak terhitung jumlahnya.
Tanda "baca" tidak muncul.
Aku mencoba meneleponnya. Aku mendengar deringnya. Satu detik berlalu, lalu dua... lalu sepuluh. Tapi aku masih bisa mendengar deringnya. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, itu tidak akan berhenti.
"Kau bercanda..."
Jantungku mengeluarkan ritme yang tidak menyenangkan. Kontak terakhirku darinya adalah ilustrasi yang kudapatkan pagi ini. Menurut catatan waktu, dia mengirimkannya sekitar pukul tiga pagi. Gambar-gambar yang mengalir di kepalaku semuanya melukiskan skenario terburuk: seorang seniman yang kelelahan, meninggal diam-diam di apartemennya di mana tidak ada yang bisa menghubunginya.
"Sialan!"
Aku lari. Kasing ponselku memiliki fungsi ganda sebagai kasing kunci. Itu kunci apartemenku. Bukan hanya apartemenku, tapi apartemen tetanggaku dan sesama anggota Aliansi. Kami bertukar kunci cadangan jika terjadi keadaan darurat. Keadaan darurat seperti ini.
“Ooboshi-kun? Kemana kau akan pergi? Kelas akan segera dimulai.”
Sebuah suara menghentikanku saat aku sedang memakai sepatuku di pintu masuk. Tidak ada yang pernah memperhatikanku. Mengapa itu harus berubah sekarang? Iritasi irasional menusuk kulitku, aku berbalik dan mendapati diriku berhadapan langsung dengan Kageishi Midori.
"Aku, eh, harus pulang lebih awal hari ini."
"Di mana tasmu?"
"Eh..."
Kenapa dia harus begitu tajam? Ratu Para Siswa Teladan dan Ketua Komite Midori meletakkan satu tangan di pinggulnya dan mengangkat satu jari. Mulai menceramahi.
“Kau tidak mencoba membolos pada jam pelajaran pertamamu, ‘kan? Kau tahu kau tidak bisa melakukan itu.
"Bukan itu."
"Lalu apa?"
"Aku..."
Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Memberi tahu Midori bahwa kakak perempuannya mungkin dalam masalah besar mungkin akan membuatnya panik. Belum ada yang tahu seberapa serius situasinya. Akan lebih baik diam sampai itu dikonfirmasi.
"Aku sedang terburu-buru. Jika aku tidak segera sampai di sana, aku mungkin akan terlambat...” aku mencoba mengambil pendekatan yang masuk akal.
“Ooboshi-kun. K-Kau bisa mencoba untuk membicarakan semua yang kau inginkan, tapi peraturan adalah peraturan.” Tapi Midori menolak untuk mengalah.
Satu-satunya hal yang bisa mengalahkan siswi teladan yang keras kepala seperti dia adalah kekuatan.
"Midori!" Aku berpacu dengan waktu; aku tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun untuk honorifik.
"Ee-ya?!"
Aku meraih bahunya dan menatap tepat ke matanya, mengerahkan semua yang kumiliki untuk menggambarkan gawatnya situasi dalam pandanganku. “Aku melakukan ini untukmu juga. Tolong ... biarkan aku pergi!
"Untukku? A-Apa? Um, aku tidak... Kau, um, berdiri terlalu dekat...”
Tidak heran dia bingung—tetapi bersikap seterbuka mungkin dengannya adalah satu-satunya pilihanku. "Tolong. Tolong biarkan aku pergi. Berpura-puralah kau tidak melihat apa-apa.”
“O-Oke. Aku mengerti." Midori mengangguk, dan aku merasakan ketegangan mengalir dari bahu di bawah cengkeramanku itu. Tidak ada waktu untuk bertanya-tanya tentang kepatuhan tiba-tiba dalam suaranya.
"Terima kasih, Midori-san."
Aku berputar, dan kemudian aku keluar dari pintu.
+×+×+×+
Berjalan terlalu lambat. Aku mencari taksi dan menyuruhnya membawaku sepanjang sisa perjalanan ke gedung apartemen. Aku bisa menyisihkan biaya apa pun saat ini. Aku membutuhkan setiap menit, setiap detik yang bisa kuraih untuk sampai ke tempat Sumire secepat mungkin.
Pengemudi itu tampak sedikit terkejut pada seorang remaja berseragam yang tiba-tiba muncul, tapi dia membiarkanku masuk tanpa pertanyaan. Dia pasti menyadari dari wajahku bahwa ini darurat.
Aku menggunakan ponselku untuk membayar ongkos begitu kami sampai di gedung apartemen, dan berlari melewati pintu masuk. Aku bahkan tidak memiliki kesabaran untuk menunggu lift. Aku menggerutu pada diriku sendiri untuk bergegas, untuk pergi lebih cepat, saat aku mendorong diriku menaiki tangga. Lima lantai tidak pernah terasa sejauh ini. Saat aku sampai di kamar Sumire—504—aku membuka kunci pintu dan berlari masuk.
"Sumire-sensei!"
Dia tidak ada di pintu masuk.
Tidak di kamar mandi.
Juga tidak di dapur.
Tidak di ruang tamu.
Jadi dia pasti berada di kamar tidur.
Dia di sana.
“Sumire-sensei! Apakah kau masih hidup?!"
Sekarang bukan waktunya untuk khawatir mengganggu ruang pribadi seorang wanita. Aku bersiap untuk mendobrak pintu ini jika dikunci—tapi aku berhasil langsung masuk.
Ada manusia berbaring telungkup di tempat tidur, tidak bergerak. Tidak... jarinya. Itu berkedut saat itu.
“Aaah... Apakah itu kau, Aki? Aduh, aduh, aduh...”
"Ada apa?! Apa kau sakit?!"
“A-Aku... Ya. Ini benar-benar... sakit...” Wajahnya berkedut. Itu benar-benar terlihat seperti dia sedang berjuang.
Aku bergegas ke tempat tidur untuk membantunya duduk. Napasnya sedikit tersengal-sengal, dan dia berkeringat.
"Maaf soal ini." Aku meletakkan tangan ke dahinya. Itu dingin. "Sepertinya kau tidak demam."
Meskipun napasnya terengah-engah, sepertinya paru-parunya tidak rusak sama sekali. Dikombinasikan dengan keringat, sepertinya dia mencoba menahan rasa sakit.
“Aki... Bagaimana dengan sekolah?”
"Bagaimana dengan sekolah? Mereka memberi tahuku bahwa kau menghilang dan bahkan tidak izin sakit.”
“Oh... aku minta maaf... karena membuatmu khawatir. Ketika aku bangun ... aku merasa ... sangat sakti ... aku bahkan tidak bisa bergerak. Ponselku... sedang dicas di atas meja... Aku tidak bisa membukanya...”
Aku berbalik dan melihat mejanya. Itu memiliki semua yang dia butuhkan untuk membuat karyanya, dan di sana, terhubung ke kabel yang dicolokkan ke dinding, ada ponselnya.
“Kau akan pergi ke rumah sakit. Aku akan memanggil ambulans.”
"Oh, aku tidak berpikir ... kau harus memanggil ambulans."
"Aku harus. Kau terlalu sakit untuk bergerak, dan kau tidak tahu penyebabnya. Ini darurat.”
"Aku ... tahu penyebabnya ... kurasa." Sumire berusaha bangkit untuk menghentikanku menelepon dengan ponsel di tanganku, tapi segera tenggelam kembali ke tempat tidur. "Ah! Aduh! Aduh!”
Jelas ada yang tidak beres, dan aku ingin membawanya ke rumah sakit secepat mungkin—tapi jika dia tahu penyebabnya, akan lebih baik untuk mengetahuinya terlebih dahulu.
“Lalu apa penyebabnya?”
"Punggungku ... sakit ... kurasa."
Aku berhenti. Lalu, "Ah ..."
“Itu tidak... cukup buruk untuk merusak... organ-organku, dan ini seperti punggungku... hampir kaku... atau... memang kaku... jika kau mengerti...”
"Bisakah kau berbaring tengkurap?"
“Y-Ya, aku seharusnya… bisa…” Menekan punggungnya dan menggertakkan giginya, Sumire berguling ke depan. Keliman atasan piyamanya yang longgar sedikit melorot, membuatku melihat sekilas kulit telanjang di punggungnya. Situasinya tidak memungkinkan untuk itu sebelumnya, dan aku baru sekarang menyadari betapa tidak berdayanya dia.
Cukup, Akiteru. Bgst.
Aku adalah seorang remaja laki-laki di puncak pubertas, tapi itu bukan alasan untuk membiarkan pikiran kotor seperti itu masuk ke kepalaku di hadapan seorang wanita yang tidak berdaya.
Pergilah, pikiran jahat. Menghilanglah... Oke, mereka sudah pergi.
"Aku akan memijat punggungmu, oke?"
"O-Oke...pelan-pelan saja..."
“Berhentilah mencoba bersikap sopan.”
Aku bisa melakukan ini tanpa berpikir ketika semuanya normal, tapi sekarang dia bertingkah seperti pahlawan yang tragis, situasinya tampak jauh lebih aneh.
Aku memejamkan mata dan memfokuskan pikiranku untuk membersihkannya dari pikiran jahatku. Aku berkonsentrasi pada ujung jariku. Aku meletakkannya di punggung dan pinggulnya, dan mendorong dengan sedikit tekanan.
“Aduh! Aduh, aduh, aduh, aduh!”
"Ini sangat keras! Apa punggungmu terbuat dari besi atau baja atau semacamnya?!”
“Tunggu— Aki! Aku menyuruhmu pelan-pelan!”
"Aku sudah pelan-pelan. Aku bersumpah aku menggunakan tenaga minimal.”
Aku bahkan belum cukup mendorong untuk memecahkan sebutir telur, tapi itu membuatnya sangat kesakitan. Ditambah lagi, punggungnya sangat kaku saat disentuh. Aku tahu apa ini: ototnya yang kaku dan tulangnya yang bengkok memberi tekanan yang sangat besar pada sarafnya sehingga menyebabkan rasa sakit yang parah, dan dia tidak bisa bergerak.
“Ini sangat buruk. Aku dapat memberimu perawatan sementara sekarang, tapi setelah rasa sakitnya sedikit berkurang, ayo pergi ke rumah sakit.”
“R-Rumah sakit? T-Tidak...”
"Kau seharusnya tidak takut dengan rumah sakit di usiamu sekarang."
"Tapi aku takut! Bagaimana jika aku perlu dioperasi dan mereka mengacau dan...!” Dia menggigil.
“Kupikir kau tidak perlu operasi untuk ini. Bahkan jika kau harus dioperasi, itu tidak akan terlalu berisiko. Kurasa tidak, setidaknya.”
"Jadi kau tidak tahu!"
“Kau seorang guru matematika. Pikirkan tentang kemungkinannya. Mereka tidak terlalu sering mengacaukan operasi.”
“Entah itu berhasil atau tidak! Itu lima puluh banding lima puluh!”
“Aku mengatakan probabilitas, bukan semantik. Bagaimana sih kau bisa mengajar matematika?” aku menghela nafas. Setidaknya dia cukup sehat untuk mengeluh tentang pergi ke rumah sakit—itu pasti pertanda baik. Ketika aku mendengar di sekolah bahwa tidak ada yang bisa menghubunginya, aku mulai membayangkan hasil yang paling buruk. Setelah itu, melihatnya bertingkah seperti dirinya yang biasa bahkan sangat menawan. "Ayo, biarkan aku memberimu pertolongan pertama."
"Ugh ..." Meskipun dia terdengar tidak puas, dia langsung berhenti mengeluh. Akhirnya, sepertinya dia siap untuk patuh dan mendengarkanku, yang akan membuat semua ini menjadi lebih lancar.
“Oke, aku akan mulai. Aku akan melakukannya perlahan; katakan saja padaku jika itu sakit.”
"Oke..."
"Aku akan mulai dengan mendorong ujungnya sedikit."
"Mngh."
"Apakah sudah sakit?"
"Sedikit."
"Baiklah. Kedengarannya kita perlu membuatmu sedikit rileks.”
Menurut buku yang kubaca tentang pijat tradisional, kondisi fisikmu dipengaruhi oleh kondisi mentalmu. Dia telah mengabdikan dirinya sendiri untuk kedua pekerjaannya, melakukan yang terbaik dan menyangkal segala bentuk kesenangan. Kemungkinan itu telah memicu kerusakan besar dari punggung hingga pinggulnya.
Punggung dan pinggulnya sangat kaku sehingga aku tidak bisa mencapai titik tekanan untuk menghilangkan rasa sakitnya, dan akan sulit untuk meluruskan kembali panggulnya.
Aku menggosok telapak tanganku dengan gerakan memutar di punggungnya untuk membantu melonggarkannya, dengan selembut mungkin.
"Ah... Mmngh... Itu enak..."
"Senang mendengarnya. Aku akan sedikit lebih keras sekarang, jadi itu akan menyakitkan. Aku akan melemaskan tulang dan otot yang kaku, oke? ”
“Mmngh. Aaah. Kau menakjubkan..."
"Bisakah kau berhenti mengerang seperti itu, tolong?"
"Apa? Aku hanya membiarkanmu mendengar erangan seksiku sebagai ganti pijatan ini, jadi tutup mulut dan nikmatilah.”
"Kau terdengar seperti kau bisa mengatasinya jika lebih keras."
“Guorgh! Aduh! Pelankan sedikit, ya?! ”
“Uh. Astaga. Jangan bertingkah sok seksi. Aku mencoba untuk tidak memikirkannya.”
"Ha ha! Maaf! Tapi tahukah kau, aku terjebak di sini tidak bisa bergerak, dan kemudian kau tiba-tiba muncul. Itu membuatku berpikir seolah kau adalah pahlawanku.” Sumire terkekeh, seolah dia menyadari sendiri betapa keterlaluan pikiran itu.
Jika dia bisa mengolok-olok seperti ini, itu berarti aku berada di jalur yang benar, dan aku terus mengamati perilakunya seperti itu sambil terus memijatnya dengan hati-hati. Sumire membiarkanku melanjutkannya, dan mulai berbicara semakin sedikit saat ketegangan berangsur-angsur meninggalkan tubuhnya.
Keheningan memberiku banyak ruang untuk berpikir. Berpikir tentang Murasaki Shikibu-sensei— Tidak, tentang Kageishi Sumire-sensei.
"Aku sangat menyesal. Ini salahku.”
Tanpa menghentikan pijatan, aku membuat permintaan maaf yang terbentuk dari emosi dalam diriku.
Bibir Sumire sedikit berkedut. “Ayolah, apa yang kau bicarakan? Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”
“Kurasa kau lebih sibuk daripada yang bisa kau tangani, tapi aku tetap memilih untuk membebanimu dengan pekerjaan tambahan. Aku tidak berhak menyebut diriku seorang director.”
“Sudah kubilang aku bisa mengatasinya. Ini salahku.”
“Sejujurnya aku lega ketika kau mengatakan itu juga. Dengan art-mu, aku yakin kita akan menembus tiga juta unduhan dalam waktu singkat. Aku sangat fokus pada hal itu, aku memanfaatkanmu ketika aku tahu kau sedang sibuk.”
Itu payah, naif dan sederhana. Seorang pemimpin sejati akan membuatnya istirahat, bahkan jika mereka harus memaksanya melakukannya.
Kalau saja aku bisa melakukan lebih banyak sendiri. Kalau saja aku bisa menemukan cara untuk menarik lebih banyak penggemar tanpa harus bergantung pada ilustrasi baru. Maka Sumire tidak akan melukai dirinya sendiri seperti ini.
“Kau salah paham,” kata Sumire.
"Aku tidak salah paham. Aku mengutamakan diriku sendiri, dan sekarang kau berakhir seperti ini. Jadi—"
“Itulah yang kumaksud. Kau salah. Kau tidak mengutamakan diri sendiri. Kau mengutamakan kesuksesan Koyagi. Kau mengutamakan Aliansi. Itu artinya kau juga mengutamakanku.”
"Itu benar, kurasa."
Aku tahu dia mencoba bersikap baik dan menghentikanku menyalahkan diri sendiri, tapi dia salah mengira apa inti masalahnya.
Setiap anggota Aliansi memiliki kepentingan pribadi yang dekat dalam proyek kami. Itu adalah hal yang positif, tapi itu juga berarti mereka kadang-kadang lupa kapan harus berhenti, dan mendorong diri mereka melewati batas mereka. Aku pernah melihat ungkapan "eksploitasi kepuasan kerja"—yaitu, meningkatkan kepuasan pekerjamu sehingga kau bisa membayar mereka lebih sedikit—di berita sebelumnya.
Aku ingat melihat itu sebelum aku memulai Aliansi, dan samar-samar memikirkan betapa buruknya beberapa perusahaan, sementara pada saat yang sama merasa benar-benar tidak suka semua itu. Aku hanya bisa membayangkan betapa buruknya itu bagi tipe kreatif apa pun untuk tertangkap oleh perusahaan jahat seperti itu. Aku tidak ingin orang-orang terdekatku berakhir di salah satu dari itu.
Baru sekarang aku mengerti apa sebenarnya "eksploitasi kepuasan kerja" itu. Itu berarti membiarkan kreatormu terus bekerja tanpa henti, selama itu yang mereka inginkan. Itu sama sekali bukan masalah moral. Melakukan apa yang mereka sukai membuat kreator senang, dan itulah sebabnya mereka terus bekerja. Jika kreator mereka bekerja dan menghasilkan lebih dari normalnya, manajemen dapat menghasilkan lebih banyak keuntungan, sehingga mereka juga tetap bahagia.
Jika situasi itu bisa terus berlanjut selamanya tanpa mogok, itu akan sempurna. Saat itu benar-benar rusak, yang menyebabkan kehancuran total, orang-orang akan mengkritik perusahaan itu karena "eksploitasi kepuasan kerja".
Aku cukup yakin sekarang itulah fenomena itu.
"Aku ... sangat menyesal, Murasaki Shikibu-sensei."
“Aki...”
Aku bertanya-tanya bagaimana permintaan maaf keduaku muncul. Aku takut untuk bertanya.
Setelah itu, aku tetap diam dan fokus hanya untuk mengatasi kekakuan di punggungnya.
+×+×+×+
Mashiro: Maaf, Aki...
AKI: Maaf untuk apa?
Mashiro: Aku mengatakan beberapa hal pada Sumire-sensei yang seharusnya tidak kukatakan.
AKI: Mengatakan apa?
Mashiro: Bahwa kau ingin segera mencapai tiga juta unduhan.
Mashiro: Bahwa kau tidak akan menerima ilustrasi apa pun kecuali miliknya.
Mashiro: Itu karena semua hal yang kukatakan sehingga dia mendorong dirinya sendiri seperti ini. Aku sangat menyesal.
AKI: Tidak, itu sama sekali bukan salahmu. Itu semua salahku.
AKI: Untungnya, tidak seserius yang seharusnya. Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun.
Sudah lewat tengah malam. Aku berada di balkon menikmati udara malam, mengirim pesan kepada Mashiro. Setelah selesai, aku mematikan ponselku.
Setelah aku selesai merawat Sumire, aku membawanya ke rumah sakit untuk memeriksakannya. Dia tidak perlu tinggal di sana atau menjalani operasi atau apapun; mereka bilang dia hanya perlu mengambil cuti kerja dan istirahat di rumah. Mereka memberinya beberapa obat penghilang rasa sakit dan pil lainnya, lalu membiarkannya pergi. Dia mungkin tertidur lelap di tempat tidurnya saat ini.
“Aku benar-benar mengacau kali ini…” aku bergumam pada diriku sendiri, mencondongkan tubuh ke depan ke pagar dan membenamkan wajahku di lenganku.
Fakta bahwa rasa sakit Sumire tidak serius tidak lebih dari hikmah. Paling buruk, keputusanku bisa menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki padanya. Tidak masalah Sumire memaafkanku; Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri. Tidak, aku tidak boleh diizinkan untuk memaafkan diriku sendiri.
Suara gemerincing jendela yang terbuka dari apartemen di sebelah menyela lumpur kebencianku pada diri sendiri. Aku mendengar seseorang melangkah ke balkon di sebelahku, sebelum aku mendengar suara menjengkelkan yang kutahu akan datang.
“Penny untuk pemikiranmu, Senpai?”
“Iroha. Bagaimana kau tahu aku ada di sini?”
"Kau akan merasakan getaran saat tetanggamu keluar untuk berdiri di balkon mereka, tahu?"
"Aku mengerti. Tapi, jarang berbicara denganmu di balkon seperti ini.”
Ada pintu masuk rahasia—yah, pintu api rusak—yang memisahkan balkon kami, dan biasanya Iroha akan datang ke sisiku lewat sana. Tapi kotak-kotak yang menyembunyikan lubang itu dari pandangan masih bertumpuk, dan dia sepertinya tidak akan mencoba memindahkannya.
"Tee hee. Apakah kau pikir kau sedang berbicara dengan Iroha-chan? Sangat buruk."
"Hah? Apa yang kau bicarakan? Aku tahu suara itu, dan tidak mungkin kau bukan Iroha.”
"Tapi aku bukan dia. Aku ibunya.”
"Apa?!"
Aku melihatnya mencondongkan tubuh ke depan melewati balkon agar aku bisa melihatnya. Itu benar-benar bukan kouhai-ku yang menyebalkan, tapi seseorang yang terlihat sangat mirip. Seorang wanita dewasa dengan aura menindas. Ibu temanku: Kohinata Otoha.
“Otoha-san?! Ap— Tapi kamu terdengar seperti...”
"Tepat. Kami ibu dan anak. Kami bisa membuat suara yang sangat mirip saat suasana hati kami sama. Iroha yang asli sedang mandi saat kita bicara.”
"Mandi?"
“Ya ampun, apakah itu membuat imajinasimu berjalan? Oh sayang. Tolong gambarkan gambaran putriku tercinta yang ada di kepalamu saat ini.”
“T-Tidak ada gambaran.”
Nadanya jauh lebih lembut, tapi aku mulai melihat dari mana Iroha mendapatkan bakatnya untuk menggoda. Aku tidak menyadari hal semacam itu bisa diturunkan dari ibu ke anak perempuannya.
Terlepas dari itu, dia muncul pada saat yang paling buruk. Aku bahkan sedang tidak mood untuk si hyper Iroha saat ini, jadi aku jelas tidak dalam posisi untuk membiarkan komentar Otoha-san mempengaruhiku. Aku harus keluar dari sini sebelum pikiranku yang kacau membuatku bereaksi dengan cara yang salah.
“Aku akan kembali ke dalam. Selamat malam."
"Astaga. Tidak perlu lari dariku. Terutama tidak sekarang, ketika kau akhirnya menyadari betapa buruknya strategimu untuk mengandalkan sekelompok kecil bakat.”
Aku membeku di setengah jalan kembali ke pintuku. Aku berharap aku tidak melakukannya.
“Ozuma dan Iroha memberitahuku semuanya. Tentang bagaimana Kageishi-sensei bekerja terlalu keras dan akhirnya jatuh sakit.”
“Menurutku itu bukan urusanmu, Oto— Amachi-san.”
“Ayolah, jangan terlalu dingin. Aku sadar kau mungkin membenciku, Akiteru-kun, tapi aku dengan tulus ingin menasihatimu dan membantumu sukses, sebagai seseorang yang telah melalui perjuangan mengarahkan diriku sendiri.”
Aku tidak menanggapi.
“Ini belum terlambat, kau tahu. Aku benar-benar berpikir kau harus mempekerjakan beberapa ilustrator lagi untuk membangun tim yang lebih kuat. Itu berarti tidak memuliakan satu talenta, tidak bergantung sepenuhnya pada mereka. Kau hanya perlu mempekerjakan artist dalam jumlah minimum untuk menyelesaikan pekerjaan yang diperlukan. Tidakkah menurutmu itu jauh lebih baik?”
“Aku... aku tidak menjalankan pabrik di sini. Setiap anggota timku melakukan pekerjaan yang tidak dapat dikerjakan oleh orang lain. Aku tidak bisa begitu saja menggantikan seseorang dan—”
“Kau tidak bisa? Apa yang salah dengan pabrik? Mereka mampu menghasilkan beberapa produk berkualitas sangat tinggi, kau tahu. Kau hanya berpikir itu aneh karena kau berpegang teguh pada impian industri kreatifmu yang tidak realistis. Tapi beri tahu aku — apa sebenarnya yang membuatnya begitu berbeda dari karya lain?”
"Emosi. Kepekaan. Teknik yang telah dikumpulkan dalam jangka waktu yang lama…”
"Apa itu bukan karena kau bergantung pada hal-hal yang kau temukan sendiri dalam kekacauan ini?"
"Aku ..." Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi. Tidak mungkin aku bisa menanggapi.
Otoha-san menelusuri jari-jarinya, pucat putih bahkan di kegelapan malam, di sepanjang pagar di depannya. Mata sipitnya terbuka sedikit lebih lebar dari biasanya. “Kata 'jenius' tidak lebih dari buah beracun. Kelihatannya sangat matang, berair, dan lezat. Tapi ketika kau memakannya, tubuhmu mulai membusuk dari dalam — sangat lambat hingga kau bahkan tidak menyadarinya. Kau masih muda. Racun itu telah memabukkanmu, tapi belum menghancurkanmu.” Suaranya dingin, dan tidak ada kebaikan dalam peringatannya. Juga tidak ada niat jahat. Itu adalah fakta sederhana baginya. “Kau hanya perlu satu anggota timmu untuk menjadi sedikit egois, dan proyekmu akan terbalik. Hanya satu yang jatuh sakit, dan semuanya terhenti. Bisakah kau benar-benar memberitahuku bahwa sikapmu adalah sikap yang benar untuk dimiliki?
“Amachi-san. Apakah kau meremehkan kemampuan kreatorku?”
“Bukan itu maksudku. Aku hanya menentang mereka yang menganggap diri mereka terlalu berbakat, sambil menolak mereka yang kemampuannya lebih rata-rata. Apakah menjelaskan hal-hal seperti itu mengubah kesanmu, Akiteru-kun?”
Aku tidak bisa langsung menjawab ya atau tidak. Aku bisa merasakan sesuatu yang bergetar jauh di dalam diriku. Seperti cakram hatiku tergelincir. Tidak ada dasar dalam diriku. Tidak ada yang cukup kuat yang memungkinkanku mengangkat kepala tinggi-tinggi dan menyatakan bahwa apa yang kutahu benar atau salah.
“Adalah keyakinanku bahwa seratus manusia rata-rata dapat melakukan lebih daripada satu kreator berbakat. Aku selalu membuat keputusan berdasarkan keyakinan yang tak tergoyahkan itu. Aku juga percaya bahwa waktunya akan tiba ketika kau dipaksa untuk memahami cara berpikirku.” Dia berbicara dengan lemah, lembut, seperti seorang ibu. Kata-katanya sendiri dipenuhi dengan kasih sayang.
Mungkin aku salah paham tentang Amachi Otoha. Aku tidak pernah ingin memahami dari mana asalnya pendapatnya bahwa bakat seorang kreator tidak penting. Jika tujuannya adalah mengelola tim dan IP-nya untuk membuat orang bahagia dalam jangka waktu yang lama, mungkin cara berpikir seperti itu benar.
Aku salah. Penilaianku yang salah membuat Murasaki Shikibu-sensei dalam bahaya. Jika aku memimpin timku seperti Tenchido memimpin tim mereka—jika aku menerapkan kebijakan yang sama seperti Amachi Otoha-san, aku tidak akan panik, mencoba memikirkan solusi saat bencana melanda. Aku telah menjalankan timku dengan sangat tidak efisien.
Haruskah aku mengubah metodeku?
Aku berpikir tentang itu.
Pikiranku berpacu ke depan—sebelum tiba-tiba berhenti. Aku merasakan sesuatu, sesuatu yang kecil, berkobar di sudut hatiku. Perasaan yang tak terlukiskan dan tidak menyenangkan. Tidak ada logika di balik itu. Itu adalah insting—sebuah emosi.
“Sepertinya aku menang, Senpai.”
Aku mendengar Amachi-san mengucapkan kata-kata itu, menggunakan suara Iroha, di kepalaku. Dia tidak benar-benar mengatakan apa-apa, tapi kesannya begitu baik sebelumnya, sehingga senyum kemenangan yang kubayangkan tampak terlalu nyata.
Lalu aku membayangkan wajah Iroha. Aku mengingat perasaan asliku. Aku kemudian menyadari—ini sama sekali bukan tentang strategi manajemen. Ada alasan yang jauh lebih besar kenapa aku tidak bisa mematuhi ide Amachi Otoha-san.
"Iroha."
“Hm? Apakah kau memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang putriku?
“Apakah kau mencoba menanamkan nilai-nilaimu di Iroha sebagai tindakan kebaikan?”
Kali ini Otoha-san yang tidak bisa memberiku jawaban yang jelas.
Sedikit banyak aku bisa mengetahui makna di balik sikap diamnya. Keyakinan kami berbeda, tapi kami berdua memiliki tujuan yang sama untuk menciptakan sebuah produk, dan memanfaatkan sepenuhnya logika dan efisiensi untuk melakukannya. Serangan balikku telah membuat dia tidak nyaman, dan sekarang dia sedang mencoba menyusun serangan balik yang logis secepat mungkin.
Sesaat kemudian, senyum terbentuk di bibirnya. “Jadi itu sudut seranganmu, ya?”
“Kau melarang Iroha untuk berhubungan dengan segala bentuk hiburan. Apa pun filosofi manajemenmu, aku tidak melihat bagaimana kau bisa membenarkan pembatasan kebebasan seorang gadis muda seperti itu.”
“Sekarang, apa hubungannya denganmu, Akiteru-kun?”
"Itu—"
Segala sesuatu yang berhubungan denganku. Aku hampir tidak berhasil memotong kata-kataku sendiri. Aku pantas mendapatkan tepukan di punggung untuk yang satu itu. Jika aku mengatakannya, akan ada risiko bahwa Otoha-san akan mengulik aktivitas akting suara Iroha. Dia tanggap. Dia mungkin sudah tahu. Tapi ada perbedaan besar antara dia merasakan sesuatu, dan memiliki bukti nyata yang kuat tentang itu.
Di negara ini, kau tidak bersalah sampai terbukti bersalah. Hal terbaik yang dapat kau lakukan untuk melindungi diri sendiri adalah menjaga agar air tetap berlumpur.
Gemerincing...
Suara-suara terkecil dari balkon di sisi lain membuat kami berdua mengalihkan pandangan ke arah yang sama untuk mencari tahu apa itu. Itu berasal dari balkon apartemen Mashiro, tempatnya dan Mizuki-san menginap.
Aku menunggu, indraku waspada untuk melihat apakah ada orang di sana. Tapi tidak ada tanda-tanda ada orang yang memanggil kami, dan aku bahkan tidak bisa mendengar nafas apapun. Sekarang setelah aku memperhatikan, kuperhatikan bahwa angin musim gugur yang sejuk telah bertiup. Apakah itu sumber kebisingan itu?
"Tee hee. Mereka bilang tembok punya telinga, ‘kan? Aku ingin tahu apakah itu mungkin para dewa, memberi tahu kita bahwa sudah waktunya untuk mengakhiri percakapan ini.”
"Bisa jadi."
“Akiteru-kun. Kusarankan kau memikirkan dengan baik dan keras tentang apa yang kukatakan malam ini.” Dengan itu, Otoha-san menghilang. Aku mendengar jendela berdenting saat dia membukanya dan mundur kembali ke apartemennya.
Dengan tekanan aneh yang dia berikan padaku terangkat, aku merasakan ketegangan mengering dari bahuku, dan bibirku menghela nafas.
“Seratus manusia rata-rata dapat melakukan lebih daripada satu kreator berbakat...”
Aku mengulangi kata-katanya untuk diriku sendiri. Aku harus membuat pilihan, untuk membawa kami lebih maju.
Pilihan itu akan mendorong kami melewati tiga juta unduhan untuk mendapatkan tempat yang terjamin di Honeyplace Works.
+×+×+×+
“Kau datang sejauh ini, hanya untuk menyerah dan mulai mengubah keyakinanmu. Itu tidak seperti protagonis idealmu.”
“Aku tidak cukup baik untuk menjadi karakter utama. Kisah nyata akan pantas mendapatkan seseorang yang keren, sepertimu atau Otoha-san — seseorang yang tidak goyah keyakinannya apa pun yang terjadi.
“Tapi ini ceritamu, Aki. Kami ingin tahu apa yang akan kau lakukan sebagai karakter utama, entah peran itu cocok untukmu atau tidak.”
"Aku tahu. Tapi aku bukan pahlawan. Aku tidak akan mengharapkan perubahan besar apa pun dariku jika aku jadi kau.”
“Jangan dipikirkan, Aki. Aku tidak mengharapkan hal seperti itu.”
"Lalu apa yang kau harapkan?"
"Aku berharap kau membuat pilihan yang hanya kau yang bisa."
Translator: Janaka