Mamahaha no Tsurego ga Motokano datta - Volume 2 Chapter 7 Bahasa Indonesia

 Bab 7 – Isana Higashira Tidak Tahu Apa Itu Cinta

 Aku yakin ini sudah jelas, sebelum dua orang memulai suatu hubungan, ada peristiwa tertentu yang harus terjadi lebih dulu untuk memulai semuanya — menembak.  Dalam kasus kami, aku adalah orang yang menembaknya.  Bukankah tidak adil kalau orang lain tidak harus menembak?!  Selain perasaanku tentang itu, tidak mungkin dia akan menembak siapa pun, jadi harus aku.

 Metode menembakku?  Surat cinta.  Tentu saja, aku memilih ini bukan karena aku terlalu malu untuk memberitahunya secara langsung—aku hanya tidak punya waktu yang tepat untuk melakukannya.  Kami bertemu setiap hari selama liburan musim panas, tapi begitu sekolah dimulai lagi, ada kemungkinan besar kami tidak akan bisa terus nongkrong seperti dulu.  Mempertimbangkan hal itu, aku panik dan terjaga sepanjang malam untuk menulis surat kepadanya di hari terakhir liburan musim panas.

 Siapa pun yang membacanya akan menyadari kalau aku buru-buru menulisnya di tengah malam.  Ditambah lagi, karena aku tertidur saat menulisnya, aku tidak punya waktu untuk mempersiapkan hal yang paling penting — hatiku.

 Saat kau mengirim surat cinta, kau tidak memasukkannya ke dalam kotak pos.  Kau memasukkannya ke dalam kotak sepatu orang tersebut;  begitulah adanya.  Jadi, aku berencana untuk melakukan hal itu ketika aku menulis surat itu, tapi diriku saat SMP memiliki kecenderungan untuk jadi pengecut dan bodoh, jadi tentu saja semuanya tidak berjalan sesuai rencana.  Yang harus kulakukan hanyalah memasukkannya ke dalam kotak sepatunya, tapi aku ketakutan, dan mulai berpikir kalau akan lebih baik untuk memikirkannya sedikit lagi.  Saat aku tenggelam dalam pikiranku, dia muncul.

 “Pagi, Ayai.”

 “S-Selamat pagi, Irido-kun.”

 Orang yang akan kuberi surat itu muncul di hadapanku dan memakai sepatunya.  Kami berjalan bersama ke perpustakaan sekolah, dan aku dalam mode panik total di setiap langkah.  Apa yang harus kulakukan?  Haruskah aku memberikannya padanya besok?  Tidak. Sekolah dimulai besok.  Aku tidak akan mendapatkan kesempatan kedua jika aku tidak melakukannya hari ini!

 Akan lebih baik jika aku tidak ragu-ragu, tapi seorang pengecut sepertiku tidak akan dapat membuat keputusan tidak peduli seberapa putus asa situasinya.  Jadi pada kenyataannya, aku tidak melakukan apa pun sampai detik terakhir.

 “I-Irido-kun!  T-Tolong baca ini…”

 Untuk meninjau, alasanku memberinya sesuatu yang sudah ketinggalan zaman seperti surat cinta adalah karena aku tidak memiliki keberanian untuk menembaknya secara langsung.  Meskipun begitu, aku secara langsung memberinya surat cinta, dan sekarang dia membaca surat cinta yang sama yang ditulis saat bersemangat tepat di depanku.  Fetish macam apa yang kumiliki karena melakukan sesuatu seperti ini?!

 Penyesalan memenuhi kepalaku saat aku melihatnya membaca surat itu dalam diam.  Aku sangat membenci diri sendiri hingga aku merasa seperti akan muntah, dan yang lebih parah, perutku juga sakit.  Rasanya seperti isi perutku bisa meledak keluar dari kau-tahu-apaku.

 Setelah beberapa saat, dia selesai membaca surat itu, dan memanggilku saat aku berdiri di sana gemetar sambil menatap lantai.  "Kupikir aku telah jadi lebih dekat denganmu daripada dengan orang lain yang pernah kutemui."

 Aku tidak mengharapkan itu.  Aku mengangkat kepalaku.

 "Dan kupikir aku berbicara dan tertawa denganmu lebih dari siapa pun selain ayahku."

 Kemudian aku mulai berpikir ini adalah di mana semuanya akan dengan mudah jatuh bersama dan hasil yang kuinginkan akan tepat dalam genggamanku.  Tapi aku segera menepisnya.  Lagi pula, tidak pernah ada satu pun yang kuinginkan terwujud.  Nyatanya, tidak ada yang berjalan baik untukku.  Hidupku hanyalah serangkaian kegagalan.  Tidak ada apa pun yang kucoba lakukan yang memiliki hasil nyata apa pun.  Jadi aku memutuskan lebih baik menyerah pada kenyataan itu.  Tapi pikiranku diganggu oleh Irido-kun.

 “Terima kasih telah jatuh cinta pada seseorang sepertiku.  Aku menantikannya ... hubungan kita. ”

 Tunggu.  Apa?  Apa?!  Otakku tidak bisa mengikuti apa yang terjadi.  Tentunya, kupikir, telingaku tidak berfungsi dengan benar.  Aku mencoba mengulang kata-katanya di kepalaku berulang-ulang, karena itu pasti kesalahan.  Aku pasti sedang bermimpi.

 Tapi ketika aku menatapnya, aku melihat wajah orang yang kusuka, tapi dia membuat ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya.  Itu sangat lembut, tapi juga diwarnai dengan rasa malu.  Mungkin, hanya mungkin...

 Saat aku mencoba mengulang kata-katanya di kepalaku lagi, Irido-kun membuka mulutnya lagi.  "Maukah kamu jadi pacarku, Ayai?"  dia bertanya dengan suara yang jelas.

 Seolah-olah dia membaca pikiranku.  Aku mulai menangis, bukan karena aku takut, sedih, atau karena aku membaca buku.  Ini pertama kalinya aku menangis karena bahagia.

 Jadi, dalam apa yang hanya bisa digambarkan sebagai masa muda yang bodoh, aku mendapat apa yang disebut pacar sehari sebelum semester kedua kelas dua SMP dimulai.

Keesokan paginya, Higashira-san menemukan surat ancaman di lemari sepatunya yang berbunyi: Aku tahu rahasiamu.  Datanglah ke tempat yang ditentukan sendirian sepulang sekolah jika kau tidak ingin itu bocor.

 Adik tiriku sangat berhati-hati dan waspada, jadi dia tidak memberitahuku atau Akatsuki-san ID LINE Higashira-san... Yang menurutku sangat bijaksana untuknya.  Jadi sekarang, di sinilah kami sepulang sekolah di "tempat yang ditentukan" tersebut—restoran keluarga yang sama yang kami kunjungi saat menginap.

 "Apa kau yakin tentang ini?"  tanyaku, melirik pintu masuk sambil menuangkan secangkir teh hitam ke bar minuman.

 “Tenang, tidak ada yang perlu dikhawatirkan!  Higashira-san akan muncul dengan air mata di matanya.”

 “Itulah yang kukhawatirkan!”

 "Tenang saja, tenang saja."  Akatsuki-san mengabaikan keraguanku saat dia menuangkan soda melon untuk dirinya sendiri.

 Bagaimana dia bisa begitu tenang setelah mengancam seseorang?!  Mau tak mau aku merasa sedikit takut padanya.

 Kami tetap berada di dekat bar minuman sedikit lebih lama sebelum akhirnya, dia muncul.  Seorang gadis dengan potongan bob pendek, dada besar, dan postur tubuh yang buruk dengan hati-hati berjalan masuk dan dengan gugup melihat sekeliling.

 Saat dia melakukannya, seorang pelayan berjalan ke arahnya.  “Meja untuk satu orang?”

 “U-Uh, u-um...” Higashira-san tergagap.

 Pada saat itu, Akatsuki-san melompat, mendekati Higashira-san, dan menepuk pundaknya.  “Ah, kau datang!  Ayo, ke sini!”

 "Hah?!"  Higashira-san mengerjap bingung saat Akatsuki-san menariknya ke arah meja yang telah kuamankan sementara itu.

 Dia tampak seperti dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi saat dia diseret.

 Ketika dia memperhatikanku, dia berkata, "Oh, adik tiri brocon ..."

 "Aku benar-benar tidak suka bagaimana kau mengingatku!"

 "Tunggu, apakah kau melupakanku?!"  Akatsuki-san mendengus.

 “Eek!  A-aku minta maaf!”

 Aku tidak bisa menyembunyikan betapa terkejutnya aku bahwa dia benar-benar mengabaikan pengenalan diriku yang sekali seumur hidup yang penuh dengan kebencian dan malah mengingat sesuatu yang benar-benar berbeda.  Akatsuki-san juga sangat terkejut karena dia sendiri tidak mudah dilupakan—terutama setelah hanya satu hari.

 Menurut pendapatku, itu masuk akal.  Aku paham, berkat pengalamanku sendiri saat SMP.  Karena Higashira-san bukan tipe orang yang melakukan kontak mata, sama sekali tidak mengejutkan kalau dia buruk dalam mengingat wajah.

 Akatsuki-san memberi isyarat agar Higashira-san duduk di sisi lain meja, lalu duduk di sebelahku.  Dua lawan satu.

 “U-Um…” Higashira-san menatap kami dengan gugup, masih tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

 Kami tidak akan bisa berbicara seperti ini, jadi aku memutuskan untuk berperan sebagai polisi yang baik.

 “Maaf, Higashira-san.  Surat di kotak sepatumu hanyalah lelucon konyol dari Akatsuki-san.  Tidak ada yang perlu ditakuti.”

 “L-Lelucon?  Apakah kau yakin ini bukan skema pemerasan?”

 "Bukan!  Kami bahkan akan mentraktirmu minuman!  Bagaimana dengan itu?"

 Secara teknis, karena kamilah yang memaksanya untuk ke sini, mentraktirnya adalah yang paling bisa kami lakukan.  Akatsuki-san sepertinya tidak setuju dengan penjelasanku, karena dia mengerutkan kening dan menggerutu.

 “Ini bukan hanya lelucon konyol, Yume-chan.  Kami benar-benar tahu rahasiamu, Higashira-san,” katanya sambil tersenyum puas.

 Itu sangat meyakinkan.  Itu adalah senyum yang sangat bisa dipercaya hingga Higashira-san mulai gemetar ketakutan.  Oh, ayolah!  Untuk saat ini, aku memutuskan kalau yang terbaik adalah membiarkannya minum sesuatu dan menenangkan diri, jadi kami bertiga pergi ke bar minuman.

 "Apakah kau tahu cara menggunakan bar minuman, Higashira-san?"

 “Eh, ya.  Aku makan di restoran keluarga setiap kali ibuku tidak bisa menyiapkan makan malam.”

 Mau tak mau aku membandingkan ibunya dengan ibuku, yang bersikeras membuat makanan sepanjang waktu.  Betapa fleksibelnya ibunya.  Ketika kami kembali ke tempat duduk kami, Higashira-san yang tampaknya haus langsung menenggak jus jeruknya.  Akatsuki-san menunggu sampai dia menghabiskan isi gelasnya sebelum menembakkan tembakan berikutnya.

 “Jadi, Higashira-san, menurutmu rahasia apa yang sedang kita bicarakan?”

 “Hm?  Rahasiaku?"  Dia jauh lebih tenang dari sebelumnya dan hanya memiringkan kepalanya.  “Oh, mungkin, aku yang membeli doujin 4no dari vendor tertentu?”

 “Tidak.  Itu lebih seperti rahasia pria.”

 “Oh tidak, apakah kau mungkin menemukan klip dari percobaan streaming yang kulakukan di channel Vtuber-ku saat SMP?  Aku hampir yakin aku segera menghapusnya ..."

 “Tidak mungkin!  Apa?!  Itu bahkan lebih rahasia daripada apa yang sedang kita bicarakan!”

 “J-Jadi bukan rahasia itu... Apa aku baru saja mengungkapkan salah satu rahasia tergelapku tanpa diminta?!”  Higashira-san menjatuhkan wajahnya ke meja, tapi telinganya sangat merah hingga dia jelas merasa malu.  Begitu imut, namun begitu menyedihkan...

 Akatsuki-san pasti merasa tidak enak, karena alih-alih membuat Higashira-san menebak lagi, dia langsung memberitahunya.  "Aku sedang berbicara tentang Mizuto-kun."

 "Maaf?"  Higashira-san bertanya, mengangkat kepalanya.  “Ada apa dengan Mizuto-kun?”

 "Yah, kau menyukainya, ‘kan?"

 “Hm?  Yah, ya, aku menyukainya. ”

 "Tunggu apa?"  Dia mengakuinya dengan mudah hingga Akatsuki-san benar-benar lengah.

 Bagiku, jelas kalau mereka tidak membicarakan hal yang sama.  Sebuah kesalahpahaman sedang terjadi.

 "Higashira-san, 'suka' yang Akatsuki-san bicarakan itu perasaan romantis.  Apakah kau mengerti?"

 “Romantis?  Seperti dalam, komedi romantis?”

 Apakah dia hanya mengerti hal-hal yang berhubungan dengan genre light novel?!  Lebih penting dari itu, sepertinya dia belum paham karena dia terus memiringkan kepalanya dari satu sisi ke sisi lain, merenungkan apa yang kukatakan.

 “Kau bertanya-tanya apakah aku menyukai Mizuto-kun... Hm, aku benar-benar minta maaf, tapi aku yakin ada kesalahan.  Kalian berdua tampaknya bertindak di bawah kesalahpahaman. ”

 "Tidak.  Tidak ada kesalahan.  Kaulah yang bertindak di bawah kesalahpahaman!  Yume-chan, tunjukkan.”  Akatsuki-san menjentikkan jarinya, dan aku mengeluarkan ponselku.

 "Apakah kita benar-benar akan melakukan ini?"  Aku meringis.

 "Kenapa kau mengambil foto jika kau tidak akan menunjukkan padanya?"

 “Ya, tapi...”

 Aku membuka foto yang kupertaruhkan hidupku untuk mendapatkannya karena perintah Akatsuki-san.  Aku mengalami begitu banyak kesulitan untuk mendapatkan ini hingga rasanya sia-sia untuk begitu saja menunjukkan padanya.  Tapi aku benar-benar tidak punya pilihan.  Lagi pula, jika aku tidak menunjukkan foto itu kepada Higashira-san, maka itu seperti aku mengambil foto ini untuk penggunaan pribadiku sendiri.

 "Aku akan mengambilnya!"

 "Ah—"

 Saat aku ragu-ragu, Akatsuki-san mengambil alih ponselku dariku dengan satu gerakan cepat.

 “Nah, Higashira-san, bisakah kau benar-benar menyangkal perasaanmu setelah melihat...ini?!”

 “Aku tidak yakin apa yang kau maksudkan, tapi Mizuto-kun dan aku hanya teman—”

 “Ta-da!  Itu wajah tidur Irido-kun!”

 Saat dia melihatnya, Higashira-san membeku di tempat dan menahan napas.  Tatapannya tertuju pada foto yang aku ambil secara diam-diam tadi malam.  Itu adalah sungguh perjuangan untuk mendapatkan foto itu itu karena dia tidur sangat larut...

 “J-J-Jadi...”

 “Ya, Irido-kun benar-benar imut saat dia tidur, ‘kan, Higashira-san?”

 Sebagai tanggapan, Higashira-san dengan cepat mengangguk.  Akatsuki-san memberiku seringai, dan aku menyipitkan mataku padanya.  Akhirnya, sepertinya Higashira-san telah memahami bagaimana penampilannya di depan kami, jadi dia menutup mulutnya dan akhirnya mengalihkan pandangannya dari ponselku.

 “A-Aku sama sekali tidak tertarik dengan foto itu.  M-Mizuto-kun adalah temanku!  A-Aku tidak akan pernah melihatnya dengan cara yang tidak senonoh!”

 “Ngomong-ngomong, ini hanya tangkapan layar.  Ada videonya. ”

 “Hm?!”

 “Di video, kau benar-benar bisa mendengarnya bernafas, ‘kan, Yume-chan?”

 “Kaulah yang menyuruhku memastikan aku mendapatkan itu...”

 Aku tidak melakukannya karena aku ingin!  Aku diperintahkan untuk itu!

 “Jika kau berterus terang, video ini bisa jadi milikmu sepenuhnya.  Aku yakin kau akan merasa seperti dia bersamamu jika kau mendengarkannya sebelum tidur.”

 Higashira-san sekali lagi membenamkan kepalanya ke meja dan mengerang seolah dia menerima kerusakan dari dalam.  Kemudian, aku mulai memikirkan apa yang baru saja dikatakan Akatsuki-san.  “Seperti dia bersamamu”... Tunggu, ya?!  Apa yang baru saja kupikirkan?!  Aku berkata pada diri sendiri kalau aku akan menghapus video itu!  Itu telah memenuhi tujuannya!

 “Kau sangat keras kepala.  Kenapa kau tidak mengakuinya saja?”  Akatsuki-san menghela nafas sambil menatap Higashira-san yang menggeliat kesakitan.

 “Bukankah normal untuk jatuh cinta pada pria yang kau suka?  Kami tidak menyalahkanmu atau apa pun.  Yume-chan mungkin adalah brocon, tapi kurasa dia tidak akan pernah menolak secara langsung siapa pun yang naksir saudaranya.”

 “Jadi maksudmu aku akan melakukannya secara tidak langsung?!  Juga, aku bukan brocon! ”

 “Mmhmm.  Tentu."

 Itu adalah respons yang setengah-setengah!  Aku tidak percaya ini!  Saat aku memikirkan itu, Higashira-san berbisik.

 "Benarkah?"

 "Hah?"

 Higashira-san perlahan mengangkat kepalanya dan menatap kami berdua.

 “Apakah aku benar-benar menyukai Mizuto-kun seperti itu?”  dia bertanya dengan gugup.

 "Hah?!"  Kami berdua secara refleks berseru, yang membuat Higashira-san mundur dan menyusut ketakutan.

 Dia tidak mungkin sebebal itu, ‘kan?  Kami berdua benar-benar tercengang oleh ketidaktahuannya.

 “Tunggu, jadi, um… Kau tidak bercanda?  Kau, benar-benar tidak mengerti?! ”  Akatsuki-san bertanya, bingung.

 “K-Kenapa aku harus berbohong?  Aku benar-benar tidak tahu sama sekali apakah aku tertarik padanya seperti itu atau tidak!  Aku sama sekali tidak memiliki pengalaman dalam hal itu ... "

 “T-Tidak mungkin!  Dia cinta pertamamu?!  Berapa umurmu?! ”

 Higashira-san menundukkan kepalanya dan mengeluarkan ratapan menyedihkan sambil mencoba bersembunyi di balik poninya.  Melihat seseorang sepolos ini membuatku merasa sangat tidak nyaman.

 “A-Apa yang harus kita lakukan, Akatsuki-san?”

 "Kebetulan sekali.  Aku baru saja akan menanyakan hal yang sama padamu, Yume-chan.”

 "Cinta pertama."  Betapa nostalgia.  Belum lagi tidak yakin apakah perasaan itu benar-benar cinta atau bukan.  Bisakah aku istirahat?  Aku telah mencoba untuk melupakan sejarah memalukanku, namun di sini aku dihadapkan olehnya lagi.  Aku ingin berteriak.  Aku ingin bangun dan lari.  Apa aku sememalukan ini waktu itu?!

 "Hm, oke, kalau begitu bayangkan ini," kata Akatsuki-san ragu-ragu.  “Kau dan Irido-kun mengobrol dengan gembira satu sama lain, ketika entah kenapa, dia memelukmu.”

 Higashira-san melompat sedikit dan mengeluarkan teriakan kecil.

 "Dan kemudian dia berbisik di telingamu dengan suara yang sangat pelan, 'Maaf, apakah tidak apa-apa jika kita tidak berteman sebentar saja'?"

 Kali ini aku menjerit kaget dan membenamkan wajahku ke meja.

 “Sementara kau kehilangan kata-kata, Irido-kun mencondongkan tubuh dan dengan paksa menekan bibirnya— Tunggu, kenapa kau bersembunyi, Yume-chan?!”

 A-Abaikan aku!  Otakku ... tidak berfungsi.  Suara Akatsuki-san kebetulan memiliki nada yang sama.

 “Yah, bagaimanapun juga—” Tiba-tiba, ada suara rana, dan pada saat berikutnya, Akatsuki-san mendorong foto Higashira-san ke wajahnya sendiri.  "Ini pasti terlihat seperti cinta."

 Higashira-san menatap dirinya yang bermata basah, berbibir cemberut, dan berwajah merah.

 "I-Ini aku?!"  dia bertanya, tubuhnya gemetar.

 "Ya."

 "A-Aku sangat mirip lonT!"

 "Ya.  Ya, kau mengerti. ”

 Higashira-san tersipu untuk alasan yang berbeda kali ini, dan kemudian wajahnya sekali lagi bertemu dengan permukaan meja.

 “Sepanjang waktu kupikir aku semakin dekat dengan Mizuto-kun sebagai teman, aku memandangnya seperti babi betina yang sagne... A-Aku telah jadi succubus.  Tindakanku tidak ada bedanya dari succubus! ”

 “Mari kita mundur sedikit.  Jika semudah itu dicap sebagai succubus, sebagian besar wanita di dunia akan jadi ratu iblis...” Aku membalas dengan suara rendah yang sepertinya tidak dia dengar;  dia terlalu sibuk terganggu oleh wahyu cinta pertamanya.  Wow, ini sangat pahit.  Rasanya aku ingin muntah.

 "Akhirnya!  Kita bisa sampai ke topik yang sebenarnya.”  Akatsuki-san meneguk sisa soda melonnya yang hampir habis dan kemudian bersendawa.

 Gross.

 "Apa itu, tepatnya?"  Higashira-san bertanya dengan hati-hati.

 “Yah, ini hari keberuntunganmu, Higashira-san!  Aku dan Yume-chan akan membantumu untuk bisa pacaran dengan Irido-kun!”  Akatsuki-san berkata dengan senyum lebar.

 "Hah?!"  Higashira-san mengerjap bingung saat Akatsuki-san memukul dadanya dengan percaya diri.

 Tunggu, apakah dia mengatakan "aku dan Yume-chan"?

 "Um, Akatsuki-san... Aku tahu kita sudah sejauh ini, tapi aku tidak pernah berjanji akan membantu."

 "Apa?  Tapi jika kau membantu, akan sangat mudah untuk mengetahui apa yang disukai Irido-kun.  Kau akan merasa lebih baik dengan Yume-chan di pihakmu, ‘kan, Higashira-san?”

 “U-Uh?  Y-Yah, aku…”

 “Aku tidak ingin menyombongkan diri, tapi orang-orang datang kepadaku untuk meminta nasihat tentang hubungan setiap saat.  Aku yakin aku bisa banyak membantumu juga!”

 Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku ingat kalau dia adalah tipe orang yang akan dipercaya orang. Jelas terlihat kalau dia memiliki pengalaman hubungan — lihat cara dia berbicara.  Ditambah, setiap kali dia menolak tawaran untuk nongkrong, orang-orang secara alami akan berasumsi kalau dia diam-diam bertemu dengan seorang pria.

 “Jadi, bagaimana, Higashira-san?  Kenapa tidak bekerja sama denganku dan Yume-chan?  Akan sangat mudah untuk mendapatkan Irido-kun dengan bantuan kami!”

 Um, aku masih belum mengatakan apa-apa tentang membantu?  Namun, aku juga tidak punya alasan untuk mengatakan tidak.  Jika aku mengatakan tidak, itu hanya akan mendukung teori Higashira-san kalau aku brocon.  Tapi tetap saja...

 "T-Tidak, terima kasih," kata Higashira-san dengan suara pelan dan lembut.  “Aku benar-benar menyukai Mizuto-kun sebagai teman, dan aku sangat senang bisa berbicara dengannya.  Selain itu, aku percaya mengejar sesuatu yang lebih dari pertemanan akan menghasilkan rasa sakit.  Itu tidak akan berarti apa-apa selain usaha yang sia-sia.  Aku benar-benar minta maaf karena kalian melakukan semua ini untukku, tapi aku harus menolak. ”  Saat dia berbicara, aku bisa merasakan dia menyusut dengan setiap kata yang keluar dari mulutnya.

 Perasaan déjà vu menyelimutiku.  Suatu ketika, aku pernah seperti dia—tanpa rasa percaya diri dan yakin kalau aku tidak dapat melakukan sesuatu dengan benar.  Karena itu, aku benar-benar menghindari melakukan apa pun.  Aku berkata pada diri sendiri kalau tidak melakukan apa-apa adalah tindakan terbaik dan aku bisa puas dengan mempertahankan status quo, bahkan jika aku tidak melakukannya.

 "Jangan menyerah bahkan sebelum kau mencoba."  Sebelum aku menyadarinya, kata-kata ini telah keluar dari mulutku.

 Baik Higashira-san dan Akatsuki-san menatapku dengan heran, tapi aku tidak bisa menghentikan kata-kata yang keluar.

 “Jika pada akhirnya kau akan menyerah, maka lakukan semua yang kau bisa sebelum melakukannya.  Kau menginginkannya, ‘kan?  Kau ingin jadi pacarnya!  Kau tidak ingin hanya jadi teman saja! ”  Aku berdiri, membungkuk dan mengangkat wajah Higashira-san.  "Kau bisa melakukannya.  Kau bisa jadi pacarnya!  Kau dapat berjalan ke sekolah bersamanya, berpegangan tangan setiap hari, kau dapat saling memberi ciuman selamat tinggal, dan kau dapat saling menggoda melalui telepon sebelum tidur!  Kau dapat pergi berkencan, kau dapat saling memberikan hadiah Natal, dan kau dapat saling menjaga ketika salah satu dari kalian sakit!  Lihat, semua itu bisa jadi norma jika kau menjadi pacarnya!”

 Aku tahu kalau Higashira-san membayangkan semua yang kukatakan.  Dia memikirkan betapa bahagianya dia jika dia bisa melakukan itu, betapa diberkatinya dia.  Dia memikirkan itu, berfantasi tentang itu, dan kemudian mensimulasikan itu di kepalanya berulang kali.

 "Bisakah kau benar-benar memikirkan semua itu dan mengatakan kalau kau tidak masalah tidak jadi pacarnya?"

 Matanya berair.  Jika dia tidak mengatakan apa-apa, itu sudah cukup jadi jawaban untukku.  Tapi kepala Higashira-san terkulai lebih jauh.  Dia mencengkeram roknya dan, dengan suara lembut, berkata, "Aku ingin melakukan semua itu ..." Dia akhirnya mengatakan apa yang dia rasakan.  “Aku ingin menggodanya, dan aku ingin dia bilang padaku kalau dia menyukaiku!  Aku tidak lagi ingin berteman saja Mizuto-kun!”  Kemudian, ketika dia mengangkat kepalanya, aku melihat keinginan kuat untuk bertarung di matanya.  "Bagaimana aku harus melakukannya?  Bagaimana caranya jadi pacar Mizuto-kun?!”  Higashira-san berdiri dan membungkuk, meraih tanganku.  “Tolong beri tahu aku, Sensei!”

 Kau bilang apa?  Aku tersentak kembali ke diriku yang biasa.  Aku tidak sengaja membentak dan melepaskan talinya.  Tunggu, apakah aku... tidak masalah dengan ini?

 "Tentu saja!"  Akatsuki-san mengepalkan tinju kemenangan di sebelahku.

(8:14) Izanami: Mizuto hanya menganggapku sebagai teman.

 Sekarang sudah malam, dan Higashira-san dengan antusias meminta bantuan kami untuk masalah cintanya yang sedang berkembang.  Saat aku duduk di kamarku, aku menatap grup LINE kami yang dinamai "Konferensi Penaklukan Mizuto Irido," yang kami bertiga buat untuk membuat perencanaan strategi kami semulus mungkin.  Dan pesan yang memulai seluruh percakapan adalah keluhan Higashira-san.  Tapi sebelum itu... kenapa username-nya menggunakan nama dewa?

 (8:14) Izanami: Aku yakin kalau aku menembaknya sekarang akan gagal.  Ini menakutkan.

 (8:15) Akatsuki☆: nah, aku yakin kau akan baik-baik saja.  Para pria selalu memperhatikan gadis-gadis, dan aku yakin dia memperhatikan tubuhmu yang bagus wkwkwk

 (8:16) Izanami: Jika tidak ada yang lain, aku sangat percaya diri dengan payudaraku!

 (8:16) Akatsuki☆: aku ingin itu.  punya cadangan?  wkwkwk

 Akatsuki-san mengirim stiker melon.

 (8:17) Izanami: Kurasa ukuran payudaraku lebih besar dari semangka.

 (8:18) Yume: Kenapa kau begitu menyombongkan payudaramu?  Kupikir kau malu!

 (8:18) Izanami: Pada kenyataannya, bahuku sangat kaku, dan ada lebih sedikit bra imut untuk dipilih.

 (8:18) Akatsuki☆: kau tidak boleh membual dan mengeluh pada saat yang sama, ini omong kosong

 Aku terkekeh setelah Akatsuki-san mengirim beberapa stiker pisau dapur berturut-turut.  Payudara Higashira-san mungkin mengesankan tidak peduli siapa yang kau tanya.  Mereka pasti cukup besar hingga para pria terutama akan meliriknya berkali-kali.  Apakah mungkin untuk benar-benar mengabaikan mereka ketika mereka berada tepat di sebelahmu?

 (8:20) Izanami: Meskipun aku mungkin diberkahi dengan baik, aku tidak percaya itu akan membantuku dalam penaklukanku atas Mizuto-kun.  Aku tidak pernah merasakan tatapannya pada mereka.  Kukira itu bagus, dalam arti tertentu.

 (8:21) Akatsuki☆: ya kurasa irido-kun bukan tipe yang haus akan gadis-gadis... yume-sensei, bagaimana menurutmu?

 (8:21) Yume: Kupikir kau harus berhenti memanggilku Sensei.

 (8:22) Yume: Dia bertingkah seolah dia tidak tertarik, tapi aku bisa meyakinkanmu kalau dia tertarik.

 (8:23) Izanami: Apakah Mizuto-kun pernah menatapmu dengan mata tidak senonoh, Sensei?

 "Hah?!"  Aku melompat di tempat tidur.

 Apa yang dia tanyakan?!  Siapa orang waras yang akan menanyakan pertanyaan itu?!  Apakah dia akan marah jika aku mengatakan ya?  Aku harus memilih kata-kataku dengan sangat hati-hati.

 (8:25) Yume: Higashira-san, apa kau benar-benar ingin tahu?  Apakah kau tidak akan cemburu?

 (8:25) Izanami: Aku bukan tipe orang yang merasa iri dengan itu.

 Ah, aku sangat iri.  Jika aku seperti itu, maka mungkin kami akan pacaran lebih lama.

 (8:26) Izanami: Apakah Mizuto-kun pernah menatapmu dengan mata tidak senonoh, Sensei?

 Gadis ini benar-benar hanya menyalin dan menempelkan pertanyaannya.  Seberapa ingin tahu dia?!  Awalnya aku ragu, tapi setelah didesak seperti itu, aku memutuskan aku harus jujur.

 (8:27) Yume: Yah, dia pernah melihatku saat keluar dari kamar mandi sebelumnya... Kurasa.

 (8:27) Izanami: Apa fetish Mizuto-kun?

 (8:28) Yume: Berhenti!  Bagaimana mungkin aku tahu?!

 Kupikir dia memiliki ketertarikan dengan telinga.  Dia dengan lembut menggigit mereka ketika dia akan berciuman.

 (8:29) Akatsuki☆: kita harus mengawasinya dan mencari tahu

 (8:29) Izanami: Apa yang kau maksud dengan "mengawasi"?

 (8:30) Akatsuki☆: kami akan mengawasi kalian saat kalian bersama dan melihat apakah dia melirikmu

 (8:30) Yume: Ini adalah langkah pembuka yang aman.

 Bohong jika aku mengatakan aku tidak tertarik bagaimana cara mereka menghabiskan waktu bersama.  Ahem, tidak, ini semua demi dia.  Bukan yang lain.

 (8:31) Izanami: Apa yang harus kulakukan jika dia melirik payudaraku?

 (8:32) Yume: Aku akan menghukumnya dengan memberinya julukan: "si oppailien"

 (8:32) Akatsuki☆: ooh kejam!  kejam memanggilnya begitu

 (8:33) Izanami: Kalau begitu aku akan bergabung dengan kalian berdua untuk melakukannya.

 (8:33) Akatsuki☆: tunggu tidak bukan kau wkwkw.  itu ide yang buruk

Dengan begitu, kami menjalankan rencana kami keesokan harinya sepulang sekolah, berbaur dengan siswa yang belajar di perpustakaan.  Akatsuki-san membiarkan rambutnya tergerai, dan aku mengikat rambutku menjadi kuncir, menyelesaikan penampilanku dengan kacamata yang kugunakan saat SMP.

 “Y-Ya Dewa, Yume-chan.  K-Kau terlihat sangat seksi dengan kacamata itu.”

 Akatsuki-san tampak sangat bersemangat dan mengambil beberapa foto, tapi akhirnya tenang lagi.  Dia benar-benar terlalu sibuk memikirkan sesuatu yang sebodoh kacamata.  Mereka hanya alat untuk memperbaiki penglihatan yang buruk.  Bagian mana dari mereka yang begitu menarik?  Mereka tidak membuat orang terlihat lebih keren atau apa pun...atau membuatmu ingin menyimpan foto orang yang memakainya ke ponselmu.  Maafkan aku, Akatsuki-san, tapi aku sama sekali tidak mengerti perasaanmu.  Tidak sama sekali.  Tapi.  Sedikit.

 Saat Mizuto dan Higashira-san duduk di sudut seperti biasa, kami duduk di ruang baca umum perpustakaan.  Aku menopang ponselku dan menyalakan kamera selfie.  Bahuku jelas berada di bingkai, tapi di belakangnya, kami bisa melihat Higashira-san dan Mizuto.  Seperti ini, kita bisa dengan mudah mengamati mereka tanpa melihatnya secara langsung.  Ditambah, Akatsuki-san telah memperbesar gambarnya.

 "Akatsuki-san, bolehkah aku bertanya kenapa kau tahu teknik menguntit tingkat tinggi seperti ini?"

 "Bukan begitu!"

 Aku memutuskan untuk tidak menekan lebih jauh, merasakan kegelapan di balik senyum cerianya.  Dia paling menakutkan setiap kali dia bertingkah terlalu ceria, jadi aku mengembalikan mataku ke layar ponsel.

 Mizuto sedikit bersandar di tepi AC sementara Higashira-san duduk di atasnya, memeluk kakinya yang telanjang.  Apakah dia tidak akan mendapat masalah karena ini?  Kau tidak seharusnya duduk di sana.

 “Apakah Higashira-san melakukan itu tanpa sadar?  Jika begitu, maka ... wow. ”

 "Melakukan apa?"

 “Kaki telanjang tampaknya agak menarik bagi para pria,” Akatsuki-san menjelaskan.

 "BENAR.  Menunjukkan kaki telanjangmu adalah teknik tingkat tinggi.”

 “Lalu cara dia duduk.  Dia duduk tinggi seperti itu di posisi itu?  Dia begitu saja meminta celana dalamnya untuk dilihat.  Kemudian untuk menyelesaikan semuanya, dia menekan payudaranya yang besar ke lututnya.”

 “Oh, kurasa aku tahu kenapa dia melakukan itu.  Payudara bisa jadi cukup berat saat duduk dan membaca, jadi dia mungkin mencoba mengurangi sebagian beratnya.”

 "Oh wow.  Terima kasih telah memberitahuku.  Aku tidak tahu.”

 Dia mungkin tersenyum, tapi jelas tidak seperti itu.  Aku tidak tahu dia begitu terganggu oleh tubuhnya.  Tapi bagaimanapun juga, aku terus mengamati Higashira-san dan Mizuto melalui kamera saat mereka membaca dengan tenang.

 Kadang-kadang, mereka akan menunjukkan bagian tertentu dari buku mereka masing-masing kepada orang lain dan berbagi tawa.  Melihat mereka seperti itu tumpang tindih dengan ingatanku tentang dia.  Aku tidak yakin apakah aku merasa malu atau nostalgia.  Namun, jika cara mereka bertindak dengan satu sama lain mengingatkanku tentang bagaimana kami dulu ketika kami pacaran, itu berarti kalau ini bukan jarak yang tepat untuk dua orang teman.

 Mereka cukup dekat hingga bahu mereka bersentuhan.  Jika mereka membalikkan tubuh mereka, mereka mungkin bisa berciuman juga.  Mereka pasti terlalu dekat satu sama lain untuk teman normal.  Biasanya, jadi sedekat itu akan memaksa semacam reaksi, tapi meski begitu...

 “Irido-kun benar-benar tidak mengintip payudara itu meskipun begitu dekat dengan mereka.”

 “Aku mulai merasa tidak enak pada Higashira-san.”

 “Bahkan aku tidak bisa tidak melihat mereka.  Sepanjang waktu kami berbicara, mataku terpaku pada payudara itu!”

 "Kupikir kau mungkin terlalu berlebihan memandang mereka."

 Meskipun, jika aku harus jujur, kupikir ini adalah hal yang baik.  Sebagai seorang gadis, senang tahu bahwa seseorang tidak melirikmu.  Itu mungkin bagian dari alasan kenapa seseorang yang tertutup seperti Higashira-san merasa begitu dekat dengannya.  Ini adalah tampilan pertemanan yang luar biasa.

 Tapi pertemanan bukanlah yang diinginkan Higashira-san darinya.  Dia ingin dia melihatnya sebagai calon pacar.  Fakta kalau dia tidak terlalu meliriknya berarti dia mungkin tidak memiliki perasaan apa pun padanya.  Sekarang aku memikirkannya, apakah aku akan menembaknya jika dia bertindak seperti ini saat itu?  Satu-satunya alasan kenapa seorang pengecut sepertiku akhirnya melakukannya adalah karena aku bisa sedikit merasakan dia melirikku.

 "Apakah dia benar-benar tidak menyukainya sama sekali?"  Akatsuki-san bertanya, masih tidak mempercayai matanya.  "Bagaimana mungkin?  Mereka menyukai hal yang sama, dan dia sangat seksi!  Jika aku jadi dia, aku akan merebutnya!”

 "Aku tidak akan mengatakan dia seksi, tapi aku tahu maksudmu..."

 Situasinya hampir sama persis denganku.  Jenis pertemuan yang sama, minat yang sama, dan lingkungan yang sama.  Jadi jika semuanya sama, lalu kenapa dia pacaran denganku tapi hanya berteman dengan Higashira-san?  Dia pasti menyembunyikan perasaannya.

 Dia pasti jadi lebih baik dalam tidak menunjukkan segala sesuatu di wajahnya selama hubungan kami.  Dia akhirnya harus istirahat, dan benar saja, setelah sekitar sepuluh menit, sesuatu terjadi.

 Mizuto menutup bukunya dan berdiri, mungkin dia telah selesai membaca itu.  Dia kemudian pindah ke rak buku tepat di depannya, kemungkinan besar untuk mencari buku baru.

 "Ah."  Akatsuki-san terkesiap kecil.

 "Apa yang terjadi?"

 “Lihat rok Higashira-san!”

 Setelah Akatsuki-san menunjukkan hal ini, aku menyadari untuk pertama kalinya kalau Higashira-san, yang duduk di atas AC, kakinya yang telanjang sedikit terbuka, dan bahkan kami bisa melihat celana dalam biru mudanya.

 Aku dengan panik mencoba mengiriminya pesan LINE darurat, tapi aku terlambat.  Pada saat aku mulai menulis pesan, Mizuto sudah berbalik, dan tentu saja, dia memiliki pandangan penuh ke bagian depan Higashira-san, artinya dia memiliki pandangan penuh ke kain yang terbuka sembarangan itu.

 Tidak ada kesalahan.  Aku melihat mata Mizuto mendarat tepat pada mereka.  A-aku tahu itu!  Tidak peduli berapa banyak wajah poker yang dia miliki, tidak mungkin dia bisa mengabaikan Higashira-san, yang merupakan perwujudan sempurna dari fetish gadis polosnya.  Ha, sudah ku—

 “Higashira, aku bisa melihat celana dalammu,” kata Mizuto, ekspresinya tidak berubah sedikit pun saat dia menunjuk ke celana dalamnya yang terbuka.

 Baik Akatsuki-san dan aku menjerit berbisik.  Tak satu pun dari kami bisa mengerti apa yang baru saja dia lakukan.  Higashira-san tampaknya berada di kapal yang sama, saat dia membuat suara terkejut yang sama dan melihat ke tempat yang ditunjuk Mizuto.

 Wajahnya memerah, dan dia dengan cepat mengubah posisi duduk, praktis berlutut dengan kedua kaki rapat di atas AC.  Kemudian, dia buru-buru mendorong roknya dan mencengkeramnya erat-erat sambil menjatuhkan pandangannya.

 "A-Apakah kau melihat?"  Higashira-san bertanya dengan suara gemetar.

 "Ya, itu sebabnya aku mengatakan itu."  Dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

 Apakah orang ini tidak memiliki sedikit pun kemanusiaan?

 “T-Terima kasih…” kata Higashira-san, telinganya sekarang memerah.  “P-Permisi.  Aku perlu ke kamar mandi, ” katanya, mengenakan sepatunya.

 Akatsuki-san dan aku bertukar pandang dan mengangguk sebelum menuju ke kamar mandi terdekat.

 Pertanyaan pertama yang keluar dari mulut Higashira-san ketika dia tiba adalah, "Apakah kalian pikir dia memandangku sebagai target romansa?"

 "Tidak," baik Akatsuki-san dan aku berkata pada saat yang sama.

 Aku yakin—Mizuto Irido hanya melihat Isana Higashira sebagai teman baik.  Tidak ada ruang untuk salah paham.  Tapi kenapa?  Situasinya hampir merupakan replika sempurna masa-masa itu.

 “Ha ha ha, aku juga berpikir begitu.  Tentu saja dia tidak akan memperhatikan otaku yang canggung secara sosial sepertiku.  Ha ha ha..."

 "Kendalikan dirimu!  Dia mungkin tidak menyukaimu sekarang, jadi romansa ini hampir tenggelam, tapi terlalu dini untuk menyerah!”

 "Tenggelam..."

 “Akatsuki-san, apa yang kau katakan?  Kau hanya menambahkan minyak ke api!"

 "Ah."

 Pada saat itu, Higashira-san tampak goyah, jadi kami berdua bergegas untuk menopangnya.  Saat kami melakukannya, kami bisa mendengarnya diam-diam menertawakan dirinya sendiri dengan cara yang sangat terkutuk.  Jika dia sangat shock, maka dia pasti sangat menyukai Mizuto.

 “Higashira-san,” aku memulai dengan hati-hati saat aku melihat kekuatan kembali ke kakinya, “seperti yang kau lihat sebelumnya, pria itu tidak memiliki sedikit pun kebijaksanaan.  Apa sebenarnya yang kau suka darinya?”

 “Oh, benar, aku juga ingin menanyakan itu!”

 "K-Kau ingin tahu apa yang menarik minatku?"  Higashira-san terlihat sangat bingung dan tidak yakin, tapi akhirnya dia menjawab dengan tenang.  "S-Suaranya, mungkin?"

 "Suaranya?"  Baik Akatsuki-san dan aku memiringkan kepala kami dengan bingung.

 “Dia biasanya orang yang sangat blak-blakan, tapi dia bisa sangat baik dan perhatian.  Ketika dia begitu, ada kelembutan tertentu pada suaranya, dan ketika aku mendengarnya, pikiranku jadi kosong, dan aku merasa ingin menjerit.  Hehehe…”

 Akatsuki-san dan aku sama-sama mundur dari Higashira-san, yang ekspresinya berseri-seri namun diwarnai rasa malu.

 "S-Sangat silau!"

 “I-Ini adalah kilau seseorang yang jatuh cinta untuk pertama kalinya, Yume-chan!”

 Kemurnian ini seperti racun bagiku, seseorang yang telah mengalami kegelapan asmara!  Fakta kalau dia memiliki perasaan yang sama denganku juga tidak membuatnya lebih baik!  Aku benar-benar mengerti dari mana itu berasal!  Dia terkadang berbicara dengan suara yang sangat lembut dan halus!

 “Kita perlu menyatukanmu dan Irido-kun agar kau bisa belajar semua tentang bagaimana memiliki pacar tidak selalu cerah dan seperti pelangi!  Kami perlu menunjukkan kepadamu cahaya sehingga kau dapat mengeluh tentang hubungan dengan kami!”

 “Y-Ya.  Terima... kasih?"

 “Tidak, jangan berterima kasih padanya!  Tetaplah putus asa dalam cinta!”

 Aku tidak bisa menyeberang ke sisi ini!

 “Ngomong-ngomong, hal pertama yang harus kita lakukan adalah membuatnya melihatmu sebagai seorang gadis.  Aku masih heran.  Aku tidak berpikir ada seorang pria yang secara terang-terangan menunjuk celana dalam seorang gadis.”

 "Aku sangat menyesal atas tingkah adikku ..."

 “Irido-kun terasa agak berpengalaman menghadapi gadis-gadis.  Apa kau membantunya dengan itu, Yume-chan?”

 Aku melompat sedikit pada pertanyaan Akatsuki-san.  Tidak, dia tidak bertanya tentang hubunganku.  Dia bertanya tentang tinggal bersama dengannya sebagai saudara.

 “U-Uh, mungkin...” Aku mencoba menjawab sesamar mungkin.

 “Satu-satunya pilihan kita sekarang adalah menyerang dan melakukan kontak dengannya!”  Bibir Akatsuki-san melengkung menjadi seringai jahat.

 "'K-Kontak'?"  Higashira-san bertanya dengan gugup, mundur selangkah.

 “Aw, kau tahu maksudku—jangan bertingkah polos!  Aku sedang berbicara tentang menggunakan balon besar kebanggaanmu ini!”  Akatsuki-san dengan cepat mengulurkan tangan dan meraih payudara Higashira-san, meremasnya.

 Higashira-san menjerit, tapi mau tak mau aku memperhatikan bagaimana jari-jari Akatsuki-san benar-benar menghilang ke dalamnya.

 “Kau akan dengan santai menekan massa lemak ini ke dalam dirinya!  Tidak mungkin dia tidak akan jadi lebih memperhatikanmu!"

 “T-Tunggu—”

 “Whoa!  Ya Dewa!"

 “G-Gerakan jarimu cabul!”

 “Akatsuki-san, hentikan!  Kita memasuki wilayah dewasa! ”

 Aku menarik Akatsuki-san dari Higashira-san, tapi dia terus meraba-raba udara seolah-olah sedang kesurupan.

 “Y-Yume-chan, apa semua payudara begitu lembut dan kenyal?  Bisakah kau benar-benar membentuknya seperti tanah liat?  Tunggu, lalu benda apa yang ada di dadaku?”

 "Berhenti!  Jangan pikirkan itu lagi.  Kau tidak akan bertahan lama jika begitu. ”

 “A-Aku tidak yakin tentang saranmu agar aku menekan payudaraku ke arahnya.  B-Bukankah itu jenis tindakan yang dilakukan oleh wanita tidak senonoh?”  Higashira-san bertanya dengan napas terengah-engah saat dia menutupi payudaranya dengan lengannya.  Dia meraih wastafel untuk menopang tubuhnya.

 "Semua gadis adalah lonT ketika mereka mencoba untuk mendapatkan laki-laki mereka!"

 “Musuh!”  Isna menangis.  "Produksi massal musuh!"

 Aku melihat sekeliling kamar mandi dengan panik untuk memastikan tidak ada orang di sekitar yang mendengar ini.

 "Yah, bagaimanapun juga, yang kumaksud lebih seperti, kau hanya akan menggosokkan mereka ke arahnya."

 Seperti yang kutakutkan, Akatsuki-san sekali lagi mengulurkan tangan ke payudara Higashira-san, tapi berhenti tepat sebelum menyentuhnya dan malah memutar-mutar jarinya di udara.

 “Dia akan ‘Hah, apakah mereka baru saja menyentuhku?  Apakah aku membayangkannya?’ Itulah hasil terbaik yang mungkin.  Tapi jika kau terlalu mencolok, dia mungkin akan curiga.”

 "Akatsuki-san, dari mana kau belajar itu?"

 "Dari aku sendiri!  Aku jadi sangat bersemangat setiap kali itu terjadi padaku!  Aku mungkin seorang gadis, tapi kau tidak bisa mengalahkan kelembutan payudara!”

 Aku tidak akan mengatakan apa-apa, jangan sampai aku membuatnya terpancing.

 “Jadi ya, kuantitas daripada kualitas!  Semakin banyak kau melakukan itu, semakin itu terpatri di benaknya!  Tidak ada pria yang bisa melupakan rasa payudara!  Meskipun, ada pria yang bahkan tidak menyadarinya ketika mereka menyentuhnya!”

 "Bisakah kau setidaknya mencoba untuk tidak memicu dirimu sendiri?!"

 Aku mencoba untuk menjadi perhatian dengan tidak mengatakan apa-apa, dan kemudian kau mengatakannya sendiri dan tetap terpancing!  Apakah kau baik-baik saja?!

 “Ups.”  Akatsuki-san tiba-tiba mengeluarkan ponselnya dan cemberut begitu dia melihat layar.  "Oh, waktunya sudah habis?"

 "Apa maksudmu?"

 "Ada Peeping Tom ekstrem tertentu yang perlu kuurus."

 Baik Higashira-san dan aku memiringkan kepala kami dengan bingung.

 “Yah, maaf, tapi aku harus pergi sekarang!  Mari kita bicara tentang strategi yang lebih konkret melalui LINE!”  katanya, menyatukan tangannya untuk meminta maaf sebelum berlari keluar ruangan, meninggalkan kami berdua dalam keheningan.

 Peeping Tom ekstrim?

“Krik... krik...”

 "Apakah ada jangkrik di sini...?"

 Hari baru, di tempat yang sama.  Akatsuki-san dan aku sedang mengamati Higashira-san, yang membuat suara jangkrik dan duduk di sebelah Mizuto Irido.

 Tujuan Higashira-san hari ini tidak lain adalah untuk menjalankan "Operasi: Rasanya Sentuhan Payudara," rencana yang Akatsuki-san sarankan sehari sebelumnya (aku tidak ada hubungannya dengan nama itu).  Kami berdua di sini untuk mengawasinya.  Sejauh ini, yang kami lihat hanyalah dia yang gelisah sementara matanya melihat sekeliling.  Akhirnya, sepertinya dia sudah mengambil keputusan;  dia dengan licik menempelkan tubuhnya ke tubuh Mizuto.

 “M-Mizuto-kun, lihat ini,” katanya, menunjukkan buku yang sedang dia baca kepada Mizuto.

 “Hm?  Ada apa?"  Dia menoleh padanya, jelas tidak menyadari niat rahasianya, untuk melihat bagian dari buku yang dia tunjuk, tapi ini semua adalah bagian dari jebakan yang telah dibuat oleh Akatsuki-san.

 Mizuto berbalik, dan apa yang menyelimuti lengannya pastilah sensasi yang lembut dan menyenangkan—payudara Higashira-san.

 Wow, dia benar-benar melakukannya.  Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku;  Aku terlalu terkesan.  Dia benar-benar melakukan sesuatu yang tidak pernah bisa kulakukan.  Hanya berjalan-jalan dengan handuk sudah terlalu berlebihan untukku.  Tentu, itu mungkin sudah menginjak tingkat bahaya di dekat wilayah "pelacur", tapi tetap saja.

 “Lanjutkan, Higashira-san!”  Akatsuki-san diam-diam bersorak.  “Sejujurnya aku berpikir dia akan mengatakan omong kosong yang tidak biasa seperti ‘Aku hanya ingin semuanya tetap sama di antara kami’ saat itu, tapi lihat dia sekarang!”

 "Bukankah kau yang mendorongnya?"

 “Ya, dan aku akan melakukannya lagi!  Tapi sepertinya aku tidak perlu melakukannya.”

 Dia benar.  Jika mereka sudah sedekat itu, maka wajar jika takut kehilangan ikatan erat itu dengan mencoba mengubah hubungan.  Dia mungkin masih tidak percaya diri, tapi sejak aku mendorongnya, Higashira-san berusaha mengatasi ketakutan itu.

 "Higashira," kata Mizuto dengan suara tenang, membuatnya melompat.  "Payudaramu menyentuhku."

 Aku seharusnya tidak terkejut setelah melihat reaksinya tempo hari, tapi aku masih bertanya-tanya... Apakah dia benar-benar tidak berperasaan?!  Bagaimana dia bisa begitu blak-blakan?  Apakah dia hanya seorang lelaki tua yang letih dan sedingin batu?!

 "Terus lanjutkan.  Sama seperti latihan kita!”  Akatsuki-san berdoa.

 Untungnya, kami telah mengantisipasi reaksi ini darinya, jadi kami telah melakukan brainstorming tanggapan yang tepat untuknya kemarin.

 Percakapan itu berlangsung seperti ini:

 “O-Oh, maafkan aku,” kata Higashira-san, wajahnya memerah.

 "Tunggu, itu dia!"  Kukatakan.  “Memerah!”

 “Mmm, secara pribadi, aku memutuskan untuk tidak berteman dengan gadis palsu seperti itu,” kata Akatsuki-san, menambahi ideku, “tapi ini sebenarnya mungkin berhasil untuk Higashira-san.”

 Bukankah mereka sudah berteman...?

 Bergerak.

 Jadi di sinilah kami, saat ini, menunggu dengan napas tertahan baginya untuk menghilangkan rona merah yang telah kami diskusikan.  Higashira-san dengan cepat menarik diri dari Mizuto, dengan malu-malu menundukkan kepalanya sebelum dengan malu-malu menatapnya.

 Sempurna!  Sekarang, yang harus kau lakukan adalah mengatakan maaf sambil memerah, dan sukses!

 "O-Oh," Higashira-san memulai.  "Ya, mereka bersentuhan denganmu."

 "Hah?"

 Mizuto terkejut, dan Akatsuki-san dan aku juga.  Apa itu?!

 “Ya, yah, kupikir itu aneh kalau kau tampaknya lebih tertarik pada mereka yang kurang diberkati, jadi aku bergerak untuk mengajarimu tentang kehebatan orang yang diberkati!  Lakukanlah kalau begitu!  Puaskan keinginanmu untuk tubuh keibuan sesukamu! ”

 “Ap— Berhenti!”  Mizuto memprotes saat Higashira-san menekan dadanya ke punggungnya.

 Terlepas dari tindakan berani ini, ini masih terlihat seperti dua orang teman saat bersama.  Tapi itu ...

 “Astaga, Higashira-san...” kata Akatsuki-san, putus asa.

 Tidak heran dia sangat frustrasi.  Lagi pula, dengan Higashira-san tepat di belakangnya, Mizuto tidak memiliki kesempatan untuk melihat wajahnya yang merah cerah, hampir menangis.

 “Bukan seperti itu yang seharusnya kau tunjukkan padanya!”  Akatsuki-san dan aku menangis bersamaan.

+×+×+×+

“Kerja bagus dengan melarikan diri.  Kau berhasil mempertahankan getaran pertemanan.”  Kata-kata Akatsuki-san penuh dengan sarkasme.

 Di sini kami sekali lagi berada di kamar mandi perempuan dekat perpustakaan.  Higashira-san berdiri dengan sedih dengan bahunya merosot.

 “A-Aku tidak bersalah... Apa aku benar-benar diharapkan untuk melakukan gerakan gadis imut dengan sempurna secara tiba-tiba?”

 "Bagaimana kau bisa mendapatkan pacar jika kau tidak bisa menjadi gadis yang imut?!"  Akatsuki-san membentak balik.

 “Y-Yah,” aku menambahkan, “Aku mengerti alasan Higashira-san.  Jauh lebih mudah untuk tidak diperlakukan sebagai gadis.”

 "Ya!  Tepat!  Jauh lebih mudah seperti itu!”  Higashira-san dengan marah mengangguk setuju.

 Aku pernah seperti dia.  Diperlakukan seperti seorang gadis terlalu menyebalkan, jadi aku menghindari berdandan atau mengikuti tren mode.  Aku tahu bahwa selama bertahun-tahun, Higashira-san telah menggunakan ukuran dadanya sebagai semacam lelucon untuk bertahan hidup di dunia.

 “Lihat, aku mengerti.  Aku benar-benar mengerti, ” kata Akatsuki-san.  “Tapi, seperti, berapa lama kau akan terus melarikan diri?  Kalau terus begini, kau tidak akan pernah membuat Irido-kun melihat ke arahmu.  Paling tidak, kau harus berhenti berinteraksi dengannya seolah-olah kau adalah temannya.”

 “Tapi aku berteman dengan Mizuto-kun,” Higashira-san berkata dengan suara rendah dan deklaratif.  “Aku mungkin menyukainya, tapi kami berteman.  Apakah salah bagi seseorang untuk menyukai teman mereka?  Apakah salah bagimu untuk tetap berteman bahkan setelah kau memiliki perasaan cinta?”  Higashira-san tidak sepenuhnya mengangkat kepalanya, tapi dia masih menatap lurus ke mata Akatsuki-san saat dia menegaskan dirinya.

 Higashira-san ingin menjalin hubungan romantis dengannya, tapi dia tidak berniat membuang pertemanan mereka.  Apa yang dia katakan mungkin terdengar egois, tapi ketulusan dalam kata-katanya sangat jelas.  Aku menyadari kalau ada semacam kesalahpahaman di antara kami bertiga.  Tentu, dia mengincar hubungan dengannya, tapi dia tidak ingin mengubah cara mereka bertindak saat ini satu sama lain.  Dalam pikirannya, pacaran dengan seseorang hanyalah perpanjangan pertemanan—bukan akhir dari pertemanan.

 Tapi itu bukan pemikiran yang sama yang dimiliki Akatsuki-san dan aku.  Pacaran dengan seseorang berarti memasuki hubungan yang berbeda dan lebih spesial dengan mereka.  Teman adalah sesuatu yang bisa banyak kau miliki;  Sementara yang lainnya tidak.

 "Oh, begitu... Oke, aku mengerti."  Akatsuki-san mengangguk berulang kali, senyum pengertian terpampang di wajahnya.  “Maaf, Higashira-san, aku tidak akan memintamu untuk mengubah tingkah lakumu lagi.  Mungkin lebih baik bagimu untuk jadi dirimu sendiri.”

 “M-Menurutmu begitu?  Aku lega mendengarnya.”  Dia menghela nafas panjang, seolah-olah beban telah diambil dari pikirannya.  Dia pasti tidak terbiasa menyatakan pendapatnya.

 "Tapi kita harus melakukan sesuatu tentang kurangnya kepercayaan dirimu," kata Akatsuki-san, masih tersenyum.

 "Hah?"

 “Kau bilang lebih mudah jika dia tidak memperlakukanmu seperti gadis, ‘kan?  Aku merasa itu karena kau tidak memiliki kepercayaan diri bertindak seperti itu.  Itu mungkin bukan satu-satunya alasan, tapi itu yang terbesar, kupikir.”

 “I-Itu hampir pasti salah...”

 “Baiklah kalau begitu, bagaimana dengan ini?  Bayangkan kau adalah seorang gadis yang sangat cantik, seperti heroine manga.  Apakah kau benar-benar tidak akan mencoba menggunakan pesonamu pada Irido-kun?  Tidakkah kau ingin melihatnya memerah dan bingung karena dia memperhatikanmu?

 "Oh ... kau mungkin ada benarnya."

 Dia benar-benar melakukannya.

 “Jika kau sedikit lebih percaya diri dengan kewanitaanmu, aku yakin sikap Irido-kun juga akan berubah.  Karena itu," lanjut Akatsuki-san, senyum menikmati yang murni menyebar di wajahnya, "Aku akan membuatmu sedikit berubah."

 Akatsuki-san pada dasarnya menyeret Higashira-san sampai ke apartemennya, dan aku mengikutinya.  Sebelum masuk, dia berhenti dan menyuruh kami menunggu sebentar.  Kemudian, dia menempelkan telinganya ke pintu Kawanami-kun dan mendengarkan dengan seksama suara apa pun.

 “Bagus, dia keluar.  Masuk, kalian berdua!”

 “Kau benar-benar tidak ingin bertemu Kawanami-kun, ya?”

 “Huh.”

 Aku sangat penasaran ingin tahu apa yang terjadi di antara mereka berdua, tapi Higashira-san lebih penting.  Orang tua Akatsuki-san tidak ada di rumah, sama seperti saat aku menginap.  Segera setelah kami masuk, Akatsuki-san menarik lengan Higashira-san ke kamarnya dan mendudukkannya di depan lemari.

 "U-Um, apa yang kau rencanakan?"

 “Ini saatnya perubahanmu, Higashira-san!”

 “Seperti pahlawan super?!  A-Apakah aku akan bercosplay?”

 “Semua gadis bercosplay setiap hari dalam hidup mereka, dalam arti tertentu.  Kau adalah satu-satunya gadis yang pernah kulihat yang tidak melakukan apa pun pada wajahnya.  Kau gadis yang menyedihkan dan bodoh.”

 “B-Bodoh?”  Kata itu memberikan beberapa kerusakan padanya.  Mungkin itu adalah sesuatu yang sangat menyakitkan bagi otaku?  Lebih penting dari itu, sementara Higashira-san melamun, Akatsuki-san dengan mulus memasukkan sisir ke rambutnya.

 “O-Oh, a-apakah kau mungkin mengacu pada riasan?!  K-Kau berencana untuk menggunakannya padaku?! ”

 “Akhirnya ketahuan ya?  Penting bagi perempuan untuk terlihat imut jika mereka ingin memiliki kepercayaan diri.  Jumlah usaha yang kau lakukan untuk merias wajah secara langsung berkorelasi dengan seberapa besar kepercayaan diri yang kau dapatkan.”

 “T-Tidak, aku akan melewati merias wajah!  T-Tidak ada kemungkinan aku akan terlihat bagus dengan itu!  Itu tidak cocok untukku!”

 "Omong kosong!  Tenang saja, Higashira-san.  Kau memiliki dasar yang baik untuk itu.  Hanya dengan sedikit usaha, kau bisa terlihat seperti idol Taiwan!”

 "Aku akan jadi orang yang benar-benar berbeda jika begitu!"

 "Ya, itu sebabnya aku secara khusus mengatakan 'berubah.'"

 “Pahlawan super tidak mengubah wajah mereka!  Aaagh!”  Higashira-san berteriak saat Akatsuki-san dengan gembira mulai merias wajahnya.

 Akatsuki-san bergerak dengan tujuan.  Setiap sapuan dan usapan tangannya cepat, efisien, dan disengaja.  Wow.

 “Bagaimana denganmu, Yume-chan?  Kau tidak memakai banyak riasan, ‘kan? ”  Akatsuki-san bertanya padaku.  Dialah yang melakukan semua pekerjaan;  Aku hanya jadi seorang pengamat.

 “Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu sulit, jadi aku membuatnya tetap sederhana.  Aku hanya merawat alis dan kulitku.  Jika ada, aku menggunakan sebagian besar waktu untuk merawat rambutmu.”

 “Ah, masuk akal.  Rambutmu panjang, dan juga sangat cantik!  Sepertinya itu sangat merepotkan!  Kenapa kau memanjangkannya selama itu?”

 "Yah..." Aku terdiam, tahu aku harus melangkah dengan hati-hati.  Jika aku mengatakan yang sebenarnya, aku akhirnya akan menumpahkan segala sesuatu tentang zaman SMP-ku.  “Mungkin sebagian dari diriku ingin mengubah citraku.  Aku ingin jadi seseorang yang berbeda dari diriku sebelumnya.”

 "Oh begitu.  Jadi, apakah kau berhasil?  Apakah kau jadi seseorang yang berbeda?”

 "Aku tidak yakin."  Meskipun aku merasa seperti aku mungkin begitu, aku masih tidak yakin kalau aku telah benar-benar berubah.

 Pertama-tama, berbicara dengan seseorang seperti Akatsuki-san adalah sesuatu yang tidak pernah kulakukan saat SMP.  Tapi sekali lagi, ketika menyangkut pria itu...

 “Jika kau ragu-ragu, aku yakin itu berhasil setidaknya sedikit!  Bukankah itu bagus, Higashira-san?  Ada harapan untukmu!"

 “Aku tidak percaya kalau menambahkan bubuk dan cairan ke wajahku akan menghasilkan perbedaan besar...”

 “Kau punya nyali untuk menyebut perlengkapan riasku ‘bubuk dan cairan.’ Mari kita lihat apa yang akan kau pikirkan ketika kau melihat dirimu sendiri… sekarang!”  Akatsuki-san menarik kepala Higashira-san dari posisinya yang merosot sehingga dia bisa melihat dirinya sendiri di cermin.

 "Hah?"

 Poninya yang panjang dijepit dengan jepit rambut, membuat seluruh wajahnya terlihat jelas entah dia suka atau tidak.  Dia terus berkedip tak percaya.  Matanya seperti rusa betina, hidungnya kecil dan imut, bibirnya penuh dan lembab, dan pipinya bulat dan merona.  Dia memancarkan aura seorang wanita centil yang imut.

 "S-Siapa gadis cantik ini?"  Higashira-san bertanya sambil gemetar menunjuk bayangannya.

 Dia hanya bisa melihat bayangannya, tapi kita bisa melihatnya secara keseluruhan.  Higashira-san tidak salah lagi memiliki kecantikan yang sama dengan gadis di cermin.

 “Sekarang perkenalkan Isana Higashira-chan!  Bersikap baiklah padanya, oke?”  Akatsuki-san berkata dengan seringai cerah.

 “T-Tidak.  I-Ini tidak mungkin!  Ini bukan aku!  Penampilanku telah diubah oleh riasan efek spesial!  Riasannya sangat menakutkan...” Higashira-san gemetar ketakutan.

 “Aku menonton Akatsuki-san, dan satu-satunya bagian yang benar-benar dia sentuh adalah alis dan bulu matamu.  Akan memakan waktu lebih lama jika dia benar-benar ingin mengubah penampilanmu,” kataku, merasa nostalgia.

 "Ya!  Oh, aku memang menambahkan sedikit fondation.  Tapi ya, secara keseluruhan aku tidak melakukan terlalu banyak pekerjaan pada wajahmu, Higashira-san.”

 Sebagai tanggapan, dia melihat kembali ke cermin dengan tidak percaya.  Siapa yang bisa menyalahkannya?  Dia mungkin tidak pernah melihat dirinya dengan benar sampai sekarang.

 “Aku bilang kau punya dasar yang bagus untuk itu, ingat?  Itu sebabnya yang perlu kuakukan hanyalah memperbaiki alis dan bulu matamu, lalu menjepit ponimu sehingga wajahmu lebih terlihat.  Jika ada, Higashira-san...” Akatsuki-san meletakkan tangannya di bahu Higashira-san sebelum melanjutkan.  “Yang kulakukan hanyalah menggambar keimutan alamimu.  Kau sejak awal memang gadis yang imut.”

 "A-Aku... imut?"  Higashira-san menelan ludah.

 Pikiran itu jelas tidak pernah terlintas di benaknya.  Dia tidak pernah berpikir kalau dia bisa jadi imut... Sama seperti aku saat SMP.

 “Yah, jika kau belajar bagaimana melakukan ini sendiri, aku yakin itu akan mulai meresap. Riasan seperti ini juga mudah untuk diajarkan!  Aku bahkan akan memberimu beberapa barang cadanganku!  Jadi, beginilah penampilanmu saat bertemu dengannya besok.”

 "Apa?!  A-Aku akan muncul di hadapannya seperti ini?  Di hadapan Mizuto-kun?!  Tidak. Benar-benar tidak!”  Higashira-san berjongkok dan menyembunyikan wajahnya.

 “Kau ingin dia melihatnya, ‘kan?”  Akatsuki-san berbisik ke telinganya sambil tersenyum.

 Dia seperti iblis di bahu Higashira-san, dan, untuk rayuannya, itu sangat efektif.  Higashira-san mengangkat kepalanya sekali lagi dan mengintip bayangannya melalui jari-jarinya.  Saat dia dengan hati-hati memeriksa dirinya sendiri — melihat betapa imutnya dia sekarang — dia mengerang sedikit dan mengerutkan bibirnya.  Kemudian, dia perlahan menurunkan tangannya, menatap wajah Akatsuki-san yang berseri-seri, dan memeluknya.

 “Hei, imut!  Kau bahkan lebih imut daripada heroine light novel!”

 “Tidak, aku percaya heroine light novel jauh lebih imut dariku.”

 “Jawaban langsung, huh …”

 Seperti yang telah diantisipasi Akatsuki-san, pemikiran Higashira-san telah benar-benar berubah.  Setiap kali dia bersiap untuk melihat Mizuto, nilai kewanitaannya meningkat.  Dia mulai dari satu, pastinya, tapi sekarang dia setidaknya memiliki nilai empat ... meskipun kebanyakan gadis biasanya memiliki nilai sekitar tujuh.

 Meski begitu, hanya mengubah matanya mungkin tidak akan cukup untuk menembus tengkorak setebal Mizuto.

 "Apa yang terjadi?  Kau begadang semalaman? ”

 Pertama kali Mizuto melihatnya seperti ini, dia merespon tanpa sadar seperti yang kuduga.  Serius, kampret pria ini!  Apakah dia tahu berapa banyak usaha yang diperlukan untuk menggunakan maskara?!

 “Kau benar-benar ingin pacaran dengan pria itu?  Sejujurnya, kau harus menyerah padanya, ”kata Akatsuki-san.

 “Sangat setuju.”

 "K-Kekasaran kalian tidak berdasar... Dia hanya mengkhawatirkan kesehatanku."

 Itu terjadi tempo hari.  Sekarang, aku berdiri di dapur, mengenang betapa murninya Higashira-san.  Bisakah dia menyadari perasaannya padanya?  Atau mungkin sedikit memerah?  Atau bahkan bereaksi dengan cara tertentu?!  Jangan abaikan dia!

 "Kenapa kau terlihat seperti ingin membunuhku?"  adik tiriku yang bebal bertanya saat aku menatapnya dengan tajam atas nama Higashira-san.

 "Tak ada alasan.  Aku hanya berpikir tentang bagaimana kau akan berada di dunia yang menyakitkan suatu hari nanti.  Mungkin kau akan ditikam oleh seorang gadis.”

 Mizuto mengambil langkah menjauh dariku, wajahnya memucat.  Wow, reaksi yang berlebihan.  Aku kemudian memotong wortel dengan pisau dapur untuk makan malam.

+×+×+×+

Jadi, seminggu telah berlalu, dan kami sekarang berada di pertengahan Juni.  Pada saat ini, kami telah memasuki musim hujan lebih dalam, dan hasil kerja keras kami akhirnya mulai terlihat.

 “Selamat siang, Mizuto-kun.”

 “Hei, Higashira…”

 Higashira-san terus secara teratur meluangkan waktu untuk merias wajah sebelum bertemu dengan Mizuto, dan berkat itu, dia tiba di perpustakaan setelahnya, membuatnya menunggunya.  Akatsuki-san bersikeras dia harus merias wajah sebelum sekolah, tapi Higashira-san menolak, mengatakan kalau dia terlalu mengantuk di pagi hari.  Sejujurnya, dia mungkin tidak melihat ada gunanya merias wajah untuk siapa pun kecuali Mizuto.

 Seperti biasa, Higashira-san melepas kaus kaki dan sepatunya dan duduk.  Operasi: Rasa Sentuhan Payudara masih bergerak, jadi dia beringsut mendekati Mizuto, bahu mereka nyaris tidak bersentuhan...tapi saat dia melakukannya, Mizuto menjauh.

 Higashira-san menatapnya, bingung, dan kemudian beringsut mendekatinya.  Sekali lagi, Mizuto menjauh, membuat Higashira-san mendekat, dan seterusnya dan seterusnya.  Mereka melanjutkan kejar-kejaran ini sampai akhirnya Mizuto kehabisan ruang dan terjebak di sudut dekat jendela.

 "Kenapa kau terus melarikan diri, Mizuto-kun?"

 “Aku suka ruang pribadiku.  Aku akan mengajarimu arti sebenarnya dari neraka jika kau melanggar batas wilayahku lebih dari ini.”

 "Menarik.  Lalu...bagaimana kalau kau tunjukkan padaku seperti apa neraka itu?!”

 Aku melihat Mizuto tiba-tiba mengacak-acak rambut Higashira-san dengan penuh semangat, seperti sedang memandikan anjing.  Pada akhirnya, rambutnya, yang telah dia luangkan waktu untuk menatanya, sekarang jadi seperti rambut tidur yang acak-acakan.

 "U-Untuk apa kau melakukan itu?"

 “Sudah kubilang aku akan mengajarimu arti sebenarnya dari neraka.  Itu bagus untukmu;  sekarang kau bisa berlatih memperbaiki rambutmu yang berantakan.”

 "Hah?"

 Higashira-san tidak sendirian dalam keterkejutannya.  Baik Akatsuki-san dan aku ada di sana bersamanya.  Dia memperhatikannya?  Dia memperhatikan perubahan penampilannya?!  Ditambah lagi, gerakannya yang tidak wajar saat ini berarti kemungkinan besar dia berusaha menyembunyikan rasa malunya!

 Mizuto kemudian kembali membaca, membuat Higashira-san tersesat dan bingung.  Untuk beberapa alasan, dia mulai melihat sekeliling, tapi akhirnya, dia mencengkeram poninya.

 “I-Ini adalah perundungan.  Aku dirundung.”

 "Ya, mungkin."

 “L-Lalu...” Higashira-san mengaduk-aduk tasnya, akhirnya mengeluarkan sisir.  “Kau baik-baik saja dirundung denganku, ‘kan, Mizuto-kun?”  Dia dengan gugup mengulurkan sisir itu ke Mizuto.

 Baik Akatsuki-san maupun aku tidak tahu apa yang dia coba lakukan, tapi Mizuto melihat sisir dan berkata, "Kurasa aku tidak punya pilihan."  Senyum tipis menyebar di wajahnya saat dia menerima sisir dan berputar di belakangnya.

 Dia menyisir rambutnya yang acak-acakan, meluruskannya.  Dia bersandar padanya seperti anjing yang menikmati perawatan.

 "Hei, Yume-chan?"  Akatsuki-san berkata sambil memperhatikan mereka berdua.  “Dia mungkin bisa menembak sekarang, bukan begitu?”

 Aku tidak punya bantahan.

 Keesokan harinya, kami bertemu di restoran keluarga yang biasa.

 “T-Tidak mungkin.”  Higashira-san dengan marah menggelengkan kepalanya tidak setuju.  “W-Waktunya tidak tepat.  Tidak ada kesempatan.  Menembak secepat ini tidak mungkin—”

 "Tidak, kau bisa!"

 "Aku tidak ‘bisa'!  Ini tidak akan berhasil!  Sama sekali tidak ada kesempatan!  Tidak!"  Dia menekan wajahnya ke meja dan kembali menggelengkan kepalanya, seperti anak kecil yang mengamuk.  Aku benar-benar mengerti alasannya.

 “Akatsuki-san?  Mungkin dia harus menunggu sedikit lebih lama aku yakin dia butuh waktu untuk mempersiapkan dirinya secara mental.”

 “T-Tepat!  Aku perlu waktu untuk mempersiapkan diri secara mental!”

 "Persiapan mental tidak penting."

 "Hah?!"

 “Dengarkan ini, kau mungkin berpikir kau memiliki semua waktu di dunia, tapi jika aku tidak melakukannya sekarang, kau tidak akan pernah bisa!  Kau benar-benar berpikir kau dapat menggantungkan harapan dan impianmu pada dirimu di masa depan?!  Penunda adalah penunda! ”  Akatsuki-san meneguk soda melonnya.  “Menembak semakin sulit semakin lama kau menundanya karena hubunganmu dengan orang yang kau suka semakin kaku.  Semakin lama kau berteman, semakin lama dia hanya akan melihatmu sebagai teman, dan jika kau tiba-tiba menembaknya, itu hanya akan membuatnya bingung.  Jadi sungguh, semakin cepat kau menembak, semakin baik.  Kau akan memiliki peluang lebih tinggi untuk diterima. ”  Dia berhenti.  “Meski begitu, menembak seseorang tepat ketika kau bertemu dengan mereka adalah hal yang mustahil.”

 Dari semua yang pernah Akatsuki-san katakan, aku merasa itu adalah yang paling serius yang pernah kulihat darinya.  Mungkin dia memiliki pengalaman yang sama ketika dia menyukai seseorang dulu dan terus menunda untuk menembak.

 “Hubunganmu masih belum jelas, Higashira-san.  Kalian baru mengenal satu sama lain selama dua atau tiga minggu, ‘kan?  Masih ada waktu bagimu untuk mengubah pandangannya tentang hubunganmu.  Plus, siapa yang butuh waktu untuk mempersiapkan mental?  Tidak ada jaminan kalau kau akan merasa 'siap'. Anggap saja seperti ini: jika kau tidak bisa menembak sekarang, kau tidak akan pernah bisa.”

 Jika aku tidak menembak sebelum liburan musim panas berakhir saat itu, aku mungkin akan berakhir seperti yang dijelaskan Akatsuki-san — aku tidak akan pernah menembak sama sekali.  Jika aku tidak begitu gembira dan kacau selama bulan pertama itu, aku bahkan tidak akan berpikir untuk menembak.  Perasaan cinta meledak seperti gelembung setelah kau tenang dan sadar kembali.

 “Hm... Sejujurnya, kau mungkin ada benarnya.  Aku ragu apakah aku memiliki keberanian untuk menderita atas perasaan ini untuk waktu yang lama dan kemudian menembak seperti yang dilakukan karakter dalam romcom.”

 "Benar, 'kan?  Romansa di dunia nyata tidak bertahan bertahun-tahun seperti di manga.”

 “Um, rasanya seolah-olah kau mengatakan kalau bahkan jika kami pacaran, kami akan segera putus.”

 “Itu hanya imajinasimu.”

 “Itulah tepatnya yang kau maksudkan!  S-Sensei, tolong, katakan tidak begitu!  Romansa bukanlah hal yang begitu cepat hilang, ‘kan?!  Itu bisa bertahan lama, ‘kan?! ”

 "Ya.  Uh-huh.  Yah."

 "Tolong tatap mataku!"

 Tolong jangan tanya seseorang yang bahkan tidak bisa bertahan setahun penuh!

 “Yah, kesampingkan berapa bulan kalian berdua akan bersama—”

 "Bulan?!  Bukan tahun?!”  Higashira-san menyela.

 "Kupikir kau sudah cantik," tambah Akatsuki-san.  “Aku tidak bisa membayangkan Irido-kun mengatakan tidak.  Kau tidak hanya imut, tapi juga kalian berdua akur, dan dia jomblo.  Aku benar-benar berpikir kau akan berhasil! ”

 “Kau tidak tahu itu…” Higashira-san mengacak-acak rambutnya dengan jari-jarinya saat bahunya mengecil.  “Kepribadianku tidak ceria atau cerah, dan menghadapiku bisa membuat frustrasi.  Yang kumiliki hanyalah payudaraku.”

 “Kepercayaan dirimu pada payudaramu benar-benar tidak bisa dihancurkan, ya?  Ah ha ha.  Betapa bodohnya.”  Senyum cerah menyebar di wajah Akatsuki-san, tapi di balik itu ada kemarahan yang nyata.  “Bagaimana menurutmu, Yume-chan?  Dia punya kesempatan?”

 Aku melihat ke bawah ke meja.  Aku memikirkan pria itu, bagaimana dia menghabiskan waktunya, bagaimana penampilannya saat bersamaku, kata-katanya, dan nuansanya.

 "Dia sama sekali tidak peduli dengan spesifikasi perempuan."  Lalu aku memikirkan Mizuto saat dia bersama Higashira-san.  “Saat dia bersamamu, dia terlihat senang.  Jadi, jika kau memberi tahu dia kalau kau ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengannya, aku ragu dia akan mengatakan tidak.”

 Jika dia adalah tipe orang yang sama denganku saat itu, aku tidak tahu bagaimana jadinya, tapi dia tidak.  Dia berbeda.  Dia dan Mizuto benar-benar cocok satu sama lain sampai-sampai mereka berada pada frekuensi yang sama persis.  Itu sebabnya tidak perlu lari;  tidak perlu menahan diri atau berpura-pura kalau mereka benar-benar akur.  Dia benar-benar berbeda dariku dan bagaimana aku harus terus-menerus memperhatikan langkahku.

 Aku yakin kalau pacaran dengannya, bahkan tanpa kepercayaan diri, tidak akan jadi masalah.  Bagaimanapun, aku tahu yang terbaik dari pengalaman.  Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, orang yang paling cocok untuk Mizuto Irido tidak lain adalah Isana Higashira.  Dia begitu sempurna untuknya hingga seolah-olah aku hanyalah seorang NPC dalam perjalanan menuju dia.

 “Maksudmu?”  Higashira-san bertanya dengan bisikan penuh harapan.  "Bisakah aku benar-benar jadi pacarnya?"

 Aku bisa melihat diriku dalam dirinya saat dia mati-matian mencoba untuk bergerak maju meskipun begitu dekat dengan kehancuran.  Tapi tetap saja, dia tidak persis seperti diriku saat SMP.  Dia tidak akan merusak segalanya dengan mengatakan sesuatu yang tidak perlu—dia bukan gadis bodoh bernama Yume Ayai.  Orang yang kulihat dalam dirinya sekarang adalah versi diriku yang tidak kacau dan bisa memiliki akhir yang bahagia.

 "Ya, kau bisa."

 Itu sebabnya aku perlu memberinya dorongan ke depan.  Mungkin dia bisa melihat hal-hal yang tidak bisa kulihat ketika dia jadi pacarnya.  Rasa sakit yang kurasakan di dadaku saat ini tumpul dibandingkan dengan harapan tulusku untuk keberhasilannya.

 “Aku jamin itu.”  Sebagai mantannya.

Setelah itu, kami merumuskan rencana menembaknya.

 "Haruskah aku mengirimkan surat cinta padanya?"

 “Tidak, itu sudah ketinggalan zaman.  Dapatkah kau membayangkan menulis surat puitis saat bersemangat, larut malam, bahkan tanpa sedikit pun ketenangan?  Ew, kurasa aku tidak akan bisa menghabiskan sisa hidupku jika aku melakukan itu.”

 “Gah!”  Itu hanya dorongan hati—kebodohan masa muda!  Aku tidak bermaksud menulis surat yang memalukan seperti itu!

 Setelah beberapa diskusi, kami akhirnya memutuskan kalau akan lebih baik untuk yang sederhana dan menembaknya di belakang sekolah.  Di sinilah kamp pelatihan Komandan Akatsuki Minami dimulai.

 "Ulangi setelah aku: 'Aku menyukaimu.  Tolong pacaran denganku!’”

 “Aku... aku me...nyukaimu!  T-Tolong pacaran denganku...”

 “Jangan menggigit lidah!  Berhentilah merasa malu!  Katakan dengan jelas dan katakan dengan bangga!  Jangan goyah!”

 "Permintaanmu terlalu berlebihan!"

 Ini berlangsung selama sekitar satu hari.

 (10:48) Izanami: Dia membalas.  5:00 di belakang sekolah.

 (10:48) Izanami: Aku merasa mual.

 (10:49) Akatsuki☆: bagus! jam 5 itu bagus!  kalian akan berduaan.  Aku yakin irido-kun tahu apa yang akan terjadi wkwkwk.

 (10:49) Yume: Jika kau ingin muntah, keluarkan semuanya hari ini.  Kau tidak boleh menembak dengan mulut berbau busuk.

 (10:50) Akatsuki☆: wkwkwk berbicara dari pengalaman?

 (10:50) Yume: Tidak ada komentar.

 Aku sendiri menembak dengan surat cinta, jadi aku harus menghadapi satu-dua pukulan mual dan sakit perut saat aku melihatnya membaca suratku tepat di depanku.  Tentu saja, aku tidak bisa lari ke kamar mandi dalam situasi itu, jadi aku harus menahannya.

 (10:51) Akatsuki☆: jam 5 memberi kita banyak waktu untuk bersiap.  Aku akan membantumu memperbaiki rambut dan alismu.  Mari kita bertemu sepulang sekolah besok!

 (10:51) Izanami: terima kasih banyak

 Higashira-san pasti sangat gugup karena dia bahkan tidak bisa mengetik seperti biasa.  Melihat itu membuatku mulai merasa sedikit gugup juga.

 (10:52) Akatsuki☆: kau ingin yume-chan melihat adegan itu?  masalahnya irido-kun sangat menakutkan

 (10:53) Izanami: bagaimanapun juga aku akan gugup

 (10:53) Yume: Mungkin sebaiknya kau tidur sekarang.

 (10:54) Izanami: tidak bisa tidur

 (10:54) Akatsuki☆: ayolah, gadis.  Jangan pikirkan apapun, kosongkan kepala.  ini, tonton beberapa video lucu

 Dia melanjutkan dengan mengirimkan beberapa video.

 (10:54) Izanami: Terima kasih banyak.

 Setelah itu, dia berhenti mengirim pesan.  Aku hanya berharap dia tidak akan datang ke sekolah keesokan harinya dengan kantong di bawah matanya.  Saat aku mengkhawatirkannya, ponselku berdering.  Akatsuki-san menelponku.

 "Halo?"

 "Ya ampun, aku gugup."  Dia tertawa.

 “Heh, aku juga.  Pada akhirnya, aku tidak terlalu banyak membantu.  Sebagian besar kau yang memberi saran. ”

 "Itu tidak benar!  Dia pasti sudah lama menyerah jika itu hanya aku.”

 "Kau pikir begitu?"

 "Ya tentu!"  Dia terdengar sangat percaya diri.

 “Bagaimana rasanya, Yume-chan?  Adik tirimu akan segera mendapatkan pacar.”

 "Kau yakin itu akan berhasil?"

 "Ya kupikir begitu.  Cukup alami untuk berasumsi kalau itu akan berhasil. ”

 "Alami?"

 "Ya.  Selama tidak satu pun dari mereka tidak menyukai satu sama lain, ada peluang lebih tinggi untuk menembak berhasil.  Lagi pula, jika seseorang mengatakan dia menyukaimu, bukankah itu alasan yang cukup untuk mencoba dan menyukainya balik?”

 Yah...Kurasa dia ada benarnya.  Masuk akal untuk mencoba dan menyukai orang yang menyukaimu.  Kukira kau bisa menyebutnya alami.

 “Tapi sekali lagi, beberapa orang merasa jijik ketika seseorang yang tidak mereka suka menyukai mereka.  Aku salah satu dari orang-orang itu, iuh.”

 "Hai!"

 “Tapi di sisi lain, mereka sudah saling menyukai sebagai teman, jadi Higashira-san seharusnya baik-baik saja, bukan begitu?  Mereka pasti berpikiran sama, dan aku yakin dia tidak ingin ada kecanggungan di antara mereka berdua.  Tapi lebih dari segalanya, yang harus dia lakukan hanyalah mengangguk, dan dia mendapatkan pacar.  Bahkan jika dia tidak menyukainya seperti itu sekarang, dia mungkin mendapat perasaan itu saat mereka pacaran.  Jadi, kupikir cukup wajar baginya untuk mengatakan 'oke' dan mengikuti arus.”

 "Mungkin..."

 “Tapi sekali lagi, Irido-kun adalah orang yang sangat tidak biasa,” lanjut Akatsuki-san, suaranya diwarnai dengan kepahitan.  “Jika ada sesuatu yang aku khawatirkan, hanya itu.  Semua yang kukatakan mengasumsikan kalau orang tersebut melihat nilai dalam memiliki pacar, tapi ada kemungkinan besar Irido-kun tidak.”

 "Dia tidak begitu?"

 “Ya, dia benar-benar orang yang bisa menjalani seluruh hidupnya tanpa pacar.  Dia tidak melihat nilai apa pun dalam status yang datang dengan berada dalam suatu hubungan.  Jadi, itu sebabnya jika dia benar-benar berusaha keras untuk mendapatkan seorang pacar ... " Lanjutnya.  Kata-kata yang dia ucapkan selanjutnya terngiang di kepalaku begitu keras hingga aku hampir lupa untuk bernapas.  "Yah, bagaimanapun, ini semua hanya ada di kepalaku."  Akatsuki-san mencoba menyingkirkannya, tapi kata-katanya terus berputar di kepalaku seperti komidi putar.

 Jika dia benar-benar berusaha keras untuk mendapatkan seorang pacar... Jika dia begitu, maka aku—

 “Malam, Yume-chan.  Ayo lakukan yang terbaik besok dari bayang-bayang! ”

 “Hm?  Benar.  Tunggu, kenapa kau sudah berasumsi kalau kita akan menonton? ”

 "Itu adalah tugas kita, orang-orang yang mengaturnya dalam perjalanan ini."

 Pada titik ini, aku merasa sedikit melankolis.  Tapi kenapa?  Sebelum aku bisa menemukan jawaban, aku menutup telepon dan bersembunyi di balik selimutku.

 Aku tidak bisa tidur.  Aku terus bolak-balik dan akhirnya memutuskan untuk menyerah dan benar-benar bangun dari tempat tidur.  Apakah aku tertular kegugupan Higashira-san?  Aku harus minum air.  Mungkin itu akan membuatku tenang.

 Aku meninggalkan kamarku, berjalan menuruni tangga dan melewati ruang tamu yang gelap, dan mencari-cari saklar lampu.  Setelah tinggal di sini selama dua bulan, aku cukup tahu di mana tempatnya dari ingatan.  Saat aku menekan tombol, ruang tamu dipenuhi dengan cahaya, dan saat itulah aku menyadari kalau seseorang sedang duduk di sofa.

 “Eep!”  Aku menjerit, membuatnya untuk berbalik ke arahku.  Itu adalah Mizuto, dan dia benar-benar melamun—dia bahkan tidak berkedip saat melihatku.

 "A-Apa yang kau lakukan di sini dalam kegelapan?"

 "Hanya berfikir."  Dia menatap langit-langit.

 Aku yakin dia sedang memikirkan Higashira-san.  Bahkan orang bodoh seperti dia pasti sudah tahu kalau Higashira-san akan menembaknya besok.  Sebagai bukti, dia meminta agar mereka bertemu pada saat tidak ada orang di sekitar.  Dia tahu apa yang sedang terjadi dan mencoba untuk dengan santai jadi perhatian.

 Aku bertanya-tanya apakah dia sedang mempertimbangkan pilihannya—apakah dia akan menerimanya atau tidak?  Bagi Higashira-san, memasuki hubungan romansa berarti memasuki tingkat pertemanan berikutnya.  Itu tidak menghilangkan hubungan yang sudah kau miliki;  itu dibangun di atasnya.  Meskipun dia akan menembaknya, dia tidak akan mengubah cara dia bertingkah di dekatnya.

 Waktu yang dibutuhkannya untuk menyadari perasaannya dapat dianggap sebagai periode percobaan—ujian apakah mereka dapat mempertahankan hubungan mereka saat ini jika mereka akhirnya pacaran.  itu adalah sebuah ide bagus.  Dengan cara ini, dia berhasil membuktikan tesisnya: bahkan jika mereka pacaran, mereka tidak perlu memaksakan diri untuk bertingkah berbeda.  Jadi, Mizuto tidak akan bisa menolaknya karena dia akan kehilangan dia sebagai teman.  Jika begitu, maka jawabannya seharusnya mudah.

 Akhirnya, bagaimanapun, tidak ada tempat baginya untuk lari.  Yang tersisa hanyalah Mizuto untuk mengetahui perasaannya.

 “Hei,” Mizuto tiba-tiba berkata sambil masih menatap langit-langit.  "Secara hipotesis... Hanya hipotesis..." Suaranya tidak stabil.  "Bagaimana menurutmu jika aku...punya pacar?"

 Tiba-tiba aku merasakan sakit di dadaku, seperti ada bekas luka yang berdenyut-denyut.  Pada saat yang sama, aku merasakan kemarahan yang menggelegak di dalam diriku.

 “Apakah itu penting?”  Tidak mungkin—benar-benar tidak mungkin—aku akan melakukan sesuatu yang mementingkan diri sendiri seperti mengambil nasib Higashira-san ke tanganku sendiri.  "Kau hanya harus melakukan apa yang menurutmu terbaik."

 Aku tidak punya hak untuk mempertimbangkan ini.  Dia harus membuat keputusannya sendiri.  Dia adalah satu-satunya yang bisa memberikan jawaban untuknya ... tidak peduli apa itu.

 "Pertama Higashira, sekarang kau."

 "Hah?"

 “Kau benar—aku harus melakukan yang terbaik.”  Dia tersenyum kecut sebelum berdiri dan berjalan melewatiku.  Saat dia melakukannya, aku merasakan tepukan ringan di bahuku, dan kata "maaf" lembut membelai telingaku.

 Satu kata yang dia bisikkan di telingaku menghilang seperti asap saat mantanku menghilang menaiki tangga.  Aku terus berdiri di sana entah berapa lama sebelum aku menuangkan air ke dalam gelasku.  Rasa dingin darinya merembes ke seluruh tubuhku, tapi itu sama sekali tidak memuaskan.  Aku masih merasa kosong seperti sebelumnya, seolah-olah ada lubang di dalam diriku.

 "Ayo putus."

 Itulah yang dia katakan ketika kami mengakhiri hubungan kami.  Aku ingat perasaan kebebasan dan kesegaran yang kudapat.  Oh, aku mengerti.  Aku tidak pernah benar-benar mengalami patah hati.

"Oke dokey!"  Akatsuki-san meletakkan kuasnya dan mengarahkan Higashira-san ke arah cermin di kamar mandi perempuan.  “Bagaimana menurutmu, gadis?  Aku telah melakukan beberapa pekerjaan bagus di sini, menurut pendapatku. ”

 "Aku merasa seperti penipu."

 “Aku bersumpah, ini tidak apa-apa.  Aku bahkan tidak melakukan terlalu banyak pekerjaan padamu!  Untuk kesekian kalinya, kau itu imut, Higashira-san!”

 “Masih memiliki penilaian diri yang rendah, ya?”  aku berkomentar.

 Meskipun Higashira-san telah belajar cara memakai lipstik dan menata rambutnya, ada perbedaan mencolok antara versinya dan versi Akatsuki-san.  Higashira-san adalah tipe orang yang bersinar positif dengan riasan pada dirinya.  Tingginya tepat, dia proporsional, dan meskipun dia mungkin lesu di bagian ekspresi, aku masih bisa membayangkannya menjadi semacam idol gravure.

 “Dia sama sepertinya.  Dengan sedikit usaha pada pakaiannya, dia bisa berubah jadi seseorang yang benar-benar berbeda.”

 “Oh, jadi Irido-kun terlihat bagus dengan pakaian yang pas?  Punya fotonya, Yume-chan?”

 “A-Aku sangat ingin melihat Mizuto-kun berdandan.  Tolong bagikan!”

 “O-Oh, maaf.  Aku tidak punya ... Sayangnya, aku hanya tahu itu ... "

 Tidak mungkin aku bisa menunjukkan kepada mereka album yang telah kukubur di ponselku, terutama tidak tepat ketika dia akan menembak!  Aku tidak punya alasan apa pun untuk menyebabkan kesalahpahaman apa pun pada tahap ini.

 Kami menuju ke belakang sekolah, yang, seperti yang diharapkan, sepi.  Paling-paling, kau bisa mendengar ansambel tiup dan klub olahraga di kejauhan.  Kebanyakan siswa, seperti kami, begitu saja pulang setelah sekolah—tidak banyak orang yang ikut dalam kegiatan klub, mungkin karena ini adalah sekolah persiapan.  Jadi masuk akal jika hampir tidak ada orang yang ada di sini sekitar satu jam setelah jam sekolah berakhir.  Itu adalah waktu dan tempat yang tepat untuk menembak.

 “Oke, Higashira-san, sama seperti latihan kita!  Kami akan menonton."

 "A-Aku akan melakukan taruhan ini sekuat tenaga."  Tanpa ekspresi seperti biasanya, tapi kaku seperti papan.

 Aku dengan lembut menepuk bahunya untuk mencoba dan memberinya keberanian.  "Kau bisa melakukan ini," kataku setepat mungkin.  Lagi pula, jika aku bisa melakukannya, dia juga bisa melakukannya.

 Akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskannya perlahan.  "Semoga berhasil..."

 Higashira-san belum benar-benar menghilangkan kekakuannya, tapi dia masih dengan percaya diri melangkah menuju tempat pertemuan.  Kami menyaksikan dalam diam saat dia berjalan pergi.

 “Sepertinya benar apa yang mereka katakan tentang cinta dapat mengubah seseorang,” bisik Akatsuki-san setelah dia pergi.

 "Kau mengatakan itu seolah kau belum tahu itu dari pengalaman."

 “Yah, dalam kasusku, aku adalah tipe orang yang berubah, tapi dengan cara yang buruk,” gumam Akatsuki.  Dia mulai bergerak maju, mencoba mengecilkan apa yang dia katakan.  “Ayo, ayo pergi, Yume-chan.  Kita harus melihat ini sampai akhir.”

 “Ya, ayo.”

 Aku perlu melihat akhir lain dari apa yang bisa terjadi.

 Kami berjalan ke ruang kelas tepat di sebelah tempat dia menembak dan menyembunyikan diri.  Kami mengintip dari jendela dan melihat Higashira-san dengan gugup menendang kerikil tanpa alasan tertentu sambil memainkan rambutnya.  Mizuto masih belum terlihat.  Dari sudut mataku, aku memperhatikan kalau Akatsuki-san sedang berjongkok dan dengan cepat mengetuk ponselnya.

 "Apa yang sedang kau lakukan?"

 "Pengendalian massa."

 Kelas itu kosong dan begitu juga aula.  Juga, aku tidak berpikir aku melihat siapa pun di ruang kelas tetangga juga.  Sebenarnya, agak aneh betapa kosongnya ini, bahkan jika sebagian besar siswa di sini bergabung di klub pulang ke rumah.  Jadi apa sebenarnya yang dimaksud Akatsuki-san dengan "pengendalian massa"?  Apa, aku bertanya-tanya, apa yang dia rencanakan?

 Saat aku mulai merasakan sesuatu yang tak terduga dari teman SMA pertamaku, sebuah suara dari luar menginterupsiku.

 “Itu dia,” bisikku, mendorong Akatsuki-san untuk mengalihkan pandangannya dari ponselnya dan benar-benar berhenti menggerakkan jarinya.

 "Aku datang, Higashira," kata Mizuto dengan suara tegas, berdiri tepat di depan Higashira-san.

 Suaranya dipenuhi dengan ketulusan, keseriusan, dan kesiapan.  Aku yakin Higashira-san juga tahu.  Dia bisa yakin kalau semua kerja kerasnya tidak sia-sia.

 “U-Um, t-terima kasih telah berbaik hati bertemu denganku di sini.”

 "Tentu."  Mizuto dengan sopan mengangguk.

 Sementara itu, aku bertanya-tanya apa yang terjadi dengan semua pelatihan yang telah kami lakukan.  Dia jelas masih sangat gugup.

 “J-Jadi, u-uh, a-aku punya sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu, Mizuto-kun.”

 "Ya."

 “K-Kau bisa menyebutnya sebagai ungkapan terima kasih... Meskipun kurasa itu hanya yang telah terjadi selama dua minggu... Uh... T-Tidak, tolong lupakan itu.  A-Apa yang ingin kukatakan adalah, uh... Um...”

 Higashira-san benar-benar kehilangan ketenangan.  Dia dengan cemas mencengkeram rambut yang telah kami perbaiki untuknya dan mengerang kesakitan.

 Akatsuki-san menghela nafas dan membuang muka, mungkin karena itu terlalu menyakitkan untuk ditonton.  Tapi aku tidak mengalihkan pandanganku dari mereka.  Aku tahu kalau ini tidak cukup untuk membuatnya meledak.

 “Tenang dan perlahan katakan apa yang ingin kau katakan, sesuai urutan yang ingin kau katakan,” kata Mizuto dengan tempo santai yang cocok dengan Higashira-san.  “Aku akan melakukan yang terbaik untuk menafsirkan apa pun itu.  Aku menghabiskan seluruh waktuku dan hidupku dengan buku.  Tidak mungkin aku tidak bisa membaca yang tersirat.”

 Itu dia.  Itulah suara ramah yang membuatnya jatuh cinta padanya.  Higashira-san mengintip ke arahnya dan menghela nafas.  Kemudian, kata-kata yang dia tahan di dalam dirinya mulai keluar.

 "Apakah kau ingat ketika kita bertemu satu sama lain di perpustakaan, dan kau berbicara denganku?"

 "Ya."

 “Aku sangat senang... Itu membuatku sangat senang menemukan seseorang yang memiliki minat yang sama denganku, tapi aku bahkan lebih terkejut dengan kenyataan kalau kau tidak pernah terganggu oleh topik apa pun yang kuangkat.  Aku selalu menjadi orang aneh.  Orang-orang terus-menerus menyebutku eksentrik dan menjengkelkan untuk dihadapi.”

 "Ya."

 “Setiap kali aku mengoceh, aku menemukan kalau tidak ada orang yang benar-benar mendengarkan.  Kau adalah orang pertama yang melakukannya dan benar-benar membalas kata-kataku... Kau adalah yang pertama.  Itu membuatku sangat bahagia, dan aku benar-benar menemukan kenikmatan luar biasa berada di dekatmu.”  Higashira-san akhirnya menatap matanya.  “Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu denganmu.”

 Ada sedikit getaran dalam suaranya, tapi dia tidak goyah.

 “Aku ingin menghabiskan seluruh waktuku bersamamu.”

 Seperti sedang mencari tempat yang bisa dia tempati.

 “Itulah sebabnya aku ingin kamu menerimaku sebagai pacarmu.”  Kata-kata terakhirnya meluncur dari lidahnya seolah-olah itu mengalir keluar dari hatinya.  "Aku menyukaimu."

 Dua kata itu sederhana, tapi cukup kuat untuk membuat semuanya jadi sunyi.  Tidak mungkin dia tidak mengerti bagaimana perasaannya tentang dia sekarang.  Tidak peduli seberapa tebal tengkoraknya, kata-katanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menembusnya.  Aku bahkan lupa bernapas saat menatap wajah Mizuto.  Dia melihat kembali ke mata Higashira-san dan kemudian bibirnya mengendur jadi senyuman.

 "Bukankah kau yang terus bersikeras kalau kita hanya teman?"

 “I-Itu bukan bohong!  A-Aku benar-benar menganggap kita teman!”

 “Aku juga bersenang-senang denganmu, Higashira.”

 Angin sepoi-sepoi bertiup melewati mereka, tapi tidak cukup kuat untuk menggoyangkan dedaunan atau bahkan membuat sehelai rambut pun bergerak.  Apa yang terasa seperti angin dingin menyapu hatiku.

 “Aku tidak berpikir aku pernah bertemu seseorang yang kukenal sebaik ini.  Aku yakin kita berdua akan terus bersama sepanjang waktu jika kita pacaran.  Tentu, kita mungkin akan bertengkar sesekali, tapi kita mungkin akan melupakan semuanya ketika kita mulai membicarakan buku baru.”

 “Ah…” Aku memejamkan mata.  Apa yang salah denganku?  Aku bisa menonton mereka sampai sekarang, tapi untuk beberapa alasan aku tidak bisa melakukannya lagi.  Aku tahu apa yang akan dia katakan selanjutnya.

 Senyum lembut—lebih lembut dari apa pun yang pernah kulihat dibuat olehnya—memenuhi wajahnya.  Itu diwarnai dengan rasa malu, tapi dia masih menatap lurus ke arahnya.  Ini dia.

 "Tapi ... aku minta maaf."

Hah?  Mataku melebar.  Apa yang dia katakan?  Itu adalah kata-kata yang berlawanan dengan yang kuharapkan.

 "Aku benar-benar minta maaf, tapi aku tidak bisa pacaran denganmu."

 Akatsuki-san, Higashira-san, dan aku semua bingung, tak percaya.

 “K-Kenapa tidak?”  dia bertanya, suaranya gemetar.  Tanggapannya tidak logis—kita semua tahu itu—dan itu tertulis di seluruh wajahnya.  "A-Apakah itu karena kau tidak menganggapku sebagai seorang gadis?"

 "Tidak, tidak sama sekali.  Aku ini laki-laki, Higashira.  Aku tidak mungkin tidak menerima cedera mental ketika sepasang payudara ditekan ke arahku.  Bahkan jika itu payudara temanku.  Sayangnya, aku tidak berpikir aku bisa memisahkan romansa dari pertemanan di kepalaku.”

 “L-Lalu—”

 "Sudah kupikirkan dengan tenang;  Aku benar-benar begitu.”  Seringai memenuhi wajahnya.  “Aku mencoba menilai kembali diriku dan emosiku, dan aku menemukan kalau hati kecilku hanya memiliki ruang untuk satu orang di dalamnya.”  Ia seperti sedang mengejek dirinya sendiri.  “Aku orang yang menjijikkan.  Aku hanya memiliki kapasitas untuk benar-benar menghadapi satu orang sekarang, dan kursi itu sudah terisi, meskipun dia tidak berhak untuk itu.”

 Oh...

 “Jadi, bahkan jika aku tidak memiliki kewajiban apa pun padanya, aku tetap tidak ingin membuatnya menangis.”

 Saat kata-katanya meresap ke dalam hatiku, aku bisa merasakan air mata mengalir di mataku.

 “Jadi, aku minta maaf.  Serius, aku sangat, sangat menyesal.  Aku sangat menyesal karena aku mengatakan tidak karena orang lain.  Ini tidak ada hubungannya dengan siapa dirimu—kau sempurna.  Ini bukan salahmu atau orang lain.  Ini masalahku—perasaanku adalah masalahnya.”

 "Maaf"-nya bergema di kepalaku.

 "Aku benar-benar minta maaf, Higashira, tapi aku tidak bisa menerimamu sebagai pacarku."

 Lalu tiba-tiba, kata-kata Akatsuki-san diputar ulang di kepalaku.

 “Jadi, itu sebabnya jika dia benar-benar berusaha keras untuk mendapatkan seorang pacar... Kupikir itu akan jadi seseorang yang tidak harus dia anggap perlu, atau harus dibanggakan.  Itu hanya bisa seseorang yang dia inginkan. ”

 Aku bersandar ke dinding dan meluncur ke tanah, mendarat di lututku.

 Kenapa kau begitu bodoh?!  Kau bisa bahagia!  Akhir bahagiamu sedang menunggumu.  Kita berdua hanya saudara tiri.  Kenapa... Kenapa kau masih mempermasalahkan seseorang yang bahkan bukan pacarmu?  Kenapa kau membiarkan aku tinggal di sisimu?

 “Aduh.”  Akatsuki-san mengerutkan kening.  "Sekarang kalian berdua menangis."

 "A-Aku tidak m-menangisss!"

 “Kau pasti sangat menyukainya, ya?”

 "Aku t-tidak suka diaaaa!"  Aku tidak menyukainya.  Tidak lagi, tapi ... aku masih di sisinya.  Apa yang harus kulakukan?  Aku sangat, sangat ... bahagia.

 "Kalian berdua sangat aneh," gumam Akatsuki-san.  Mungkin ini hanya bayanganku, tapi aku berani bersumpah dia cemberut.  "Sangat aneh."

+×+×+×+

Aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi setelah itu.  Aku tidak bisa melihat bagaimana reaksi Higashira-san terhadap jawaban Mizuto, atau bagaimana semuanya diselesaikan di antara mereka berdua.  Mereka berdua menghilang ke suatu tempat sementara Akatsuki-san menghiburku.

 Aku merasa sangat bersalah pada Higashira-san.  Aku adalah salah satu orang yang mendorongnya untuk menembak, tapi kemudian aku senang ketika dia ditolak.  Aku bahkan menangis bahagia ketika Mizuto menyebutku sebagai alasan dia tidak bisa pacaran dengannya.

 Aku busuk sampai ke inti.  Aku tidak akan mengeluh tidak peduli seberapa keras Higashira-san ingin memukulku.  Namun, rasa bersalah yang kurasakan begitu besar hingga aku tidak bisa memaksa diri untuk menghadapinya.  Bahkan sampai lusa, aku tidak bisa mengiriminya satu pesan pun.  Tapi dia juga tidak mengirimiku pesan.

 Aku mengingat kembali malam sebelum dia menembak dan betapa kosongnya perasaanku.  Tentunya, dia merasakan hal yang sama sekarang.  Bahkan jika aku ingin mencoba menghiburnya, aku tidak punya hak untuk melakukannya.

 Pada akhirnya, aku menghabiskan sepanjang hari di kelas tersiksa karena ini.

 “Ayo kita mengadakan pesta hiburan,” Akatsuki-san menyarankan saat kami keluar dari gedung sekolah.  “Kita sebagian bertanggung jawab atas bagaimana hasilnya.  Ditambah...Irido-kun adalah satu-satunya temannya, dan sekarang semuanya kacau.”

 Mendengarnya mengatakan itu membuatku merasa lebih buruk.  "Benar ... semuanya tidak bisa kembali normal di antara mereka."

 Jika kami tidak menyalakan sumbunya, Higashira-san akan tetap berteman dengan Mizuto.  Aku tidak bisa terus menghindarinya.

 “Itu tidak akan membuat semuanya lebih baik, tapi setidaknya yang bisa kita lakukan adalah berada di sana untuknya, ‘kan?  Maksudku, ini salah kita, dia bahkan berada di jalan ini.  Mari kita menghiburnya dan membuatnya merasa lebih baik.  Kemudian, pada akhirnya, kita bisa jadi teman.”

 "Aku tidak tahu... Aku tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengannya."

 Aku tidak pernah berharap jadi alasan penolakannya, jadi bagaimana aku bisa menghiburnya?

 “Aduh, jangan khawatir!  Yang harus kau lakukan adalah fokus menghina Irido-kun dan penolakannya yang menyebalkan.”  Dia memberiku senyum cerah.

 "Oh!  Jika begitu, maka pastinya hitung aku!”

 “Dan kemudian Higashira-san bisa habis-habisan menghina kita.  Itu adil.”

 "Ya ... Hitung aku untuk itu juga."

 Aku tidak punya pilihan selain mengikuti petunjuknya dan menerimanya.  Higashira-san adalah korban di sini.  Kami secara tidak bertanggung jawab menghasutnya, dan kemudian dia akhirnya ditolak oleh bajingan yang tidak bijaksana itu.  Maksudku, pasti ada cara yang lebih baik baginya untuk mengatakan tidak, ‘kan?

 “Baiklah, aku akan menelponnya.  Kau siap?"

 "Iya."

 Segera setelah aku menjawab, Akatsuki-san mulai menelepon.  Aku mengambil napas dalam-dalam, dan mencoba untuk tidak melihat ke bawah.  Jika aku melakukannya, aku yakin kalau aku akan jatuh ke dalam kesedihan yang lebih dalam.  Aku harus memaksa diriku untuk tetap tegak dan—

 Hah?  Apa yang sedang terjadi?  Adegan mustahil apa ini?!  Dengan gemetar aku menunjuk dengan tidak percaya ke jendela perpustakaan sekolah.  Aku tidak bisa mempercayai mataku.

 “A-Akatsuki-san... Lihat...”

 “Hm?  Hm?!”  Akatsuki-san membeku ketika dia melihat apa yang kutunjuk.

 Duduk di sana—tepat di samping satu sama lain dan mengobrol dengan gembira—adalah Mizuto Irido dan Isana Higashira.

 Sementara kami menatap dalam diam, Higashira-san mengangkat teleponnya.

 "Ya?  Halo?"

 "Turunkan pantatmu sini!"  Akatsuki-san dan aku berteriak.

 "Hah?!"

 “Apa-apaan itu?!”  Baik Akatsuki-san dan aku praktis berteriak sinkron.

 Pesta hiburan kami telah berubah jadi interogasi, yang lokasinya adalah restoran keluarga yang biasanya.

 “Apa sebenarnya yang kalian maksud?”  Higashira-san bertanya, memiringkan kepalanya.  Dia dengan acuh menyeruput minumannya melalui sedotannya.

 "Kenapa kau begitu saja nongkrong dengannya seolah tidak ada yang terjadi?!"  Aku bertanya.

 “Kau ditolak, ‘kan, kemarin?!  Dia menghancurkan hatimu jadi jutaan keping, ‘kan?!  Jadi apa itu?  Apakah kau membalik naskah atau semacamnya ketika kami tidak melihat?! ”

 "Aku tidak yakin tentang jutaan keping, tapi ya, aku patah hati."

 “Jadi…” aku memulai.

 "Kenapa?!"  Akatsuki-san berteriak.

 "Um... aku minta maaf, tapi aku tidak tahu apa yang membuat kalian begitu kesal," katanya, mengerutkan alisnya dengan bingung.

 Kau ingin kami menjelaskannya?!  Kau yang harusnya memberikan penjelasan kepada kami!

 “Kami merasa bertanggung jawab!  Kamilah yang mendorongmu untuk menembak, dan kami pikir kalian berdua mungkin tidak bisa berteman lagi sekarang!”

 "Aku tidak mengerti.  Aku percaya logika kalian salah. ”

 "Hah?!"  Akatsuki-san dan aku memekik bingung.

 “Sebenarnya cukup melegakan ditolak secara langsung.  Jika ada, karena aku tahu di mana aku berdiri, mudah untuk sepenuhnya fokus jadi teman saja.”  Gadis berdada besar yang baru saja ditolak ini membuat pernyataan seperti itu masuk akal, membuat kami tidak bisa berkata-kata.

 Jadi dia mengikuti rencana kami karena dia sudah yakin dia tidak akan rugi?!  Aku menggigil ketakutan di hadapan gadis yang tampak bingung ini.  Dia seperti... alien.

 “Aku… aku tidak mengerti.  Aku sama sekali tidak mengerti anak muda zaman sekarang, Yume-chan!”

 "Tidak masalah!  Tenang;  Aku juga tidak mengerti!"

 “Aku dengan tulus meminta maaf atas segala kesusahan yang mungkin kusebabkan kepada kalian berdua.  Tentu saja, itu menyakitiku untuk ditolak untuk pertama kalinya dalam hidupku, tapi seperti yang kalian lihat, aku baik-baik saja.  Lagipula, Mizuto-kun menghiburku kemarin.”

 "Apa?!"  Akatsuki-san dan aku hampir berteriak serempak sekali lagi.

 “Dia mengatakan kepadaku untuk memikirkan hal ini dengan tenang.  ‘Orang yang kau pacari saat SMA adalah orang yang mengisi sebagian kecil hidupmu, tapi teman yang kau buat bisa bertahan seumur hidup’, katanya.  Dan aku sepenuhnya setuju dengan sentimen itu.”

 "Aku tidak bisa mengikuti ini lagi!"

 "Berhenti membongkar akal sehat kami!"

 Aku merasa seperti orang bodoh karena mengkhawatirkan apakah aku berhak menghiburnya sekarang karena aku tahu dia telah dihibur oleh orang yang paling tidak berhak untuk melakukannya!  Aku punya firasat kuat kalau percakapan ini tidak akan kemana-mana.  Logika kami terlalu berbeda.

 Kami memutuskan untuk menelpon orang lain yang terlibat dalam hal ini.

 "Halo?"

 "Halo.  Aku ingin bertanya tentang gadis yang kau tolak kemarin, ” kataku menuduh.

 "Eh, kenapa kau tahu kalau Higashira menembakku kemarin?"

 “Jangan pedulikan itu!”

 “Aku keberatan!”

 “Apakah kau benar-benar menghibur Higashira-san setelah menolaknya?!”

 "Oh itu?  Aku tidak tahu dari siapa kau mendengarnya, tapi jangan khawatir. ”

 "Tentang apa?!"

 "Aku juga tidak tahu bagaimana bisa jadi seperti itu."  Suaranya dipenuhi dengan kebingungan.

 Akatsuki-san dan aku melihat ke arah Higashira-san, yang saat ini sedang menatap mainan untuk anak-anak yang datang dengan menu yang dipesan.  Kami meringis.  Setidaknya kami bukan yang aneh di sini.

 "Alien."

 "Ya, dia alien, tentu saja."

 "Hah?  Kenapa kalian berdua tiba-tiba memperlakukanku sebagai makhluk ekstraterestrial?”

 Ada seseorang di sini yang jelas-jelas memiliki logika yang berbeda dari kami, dan kami telah mempelajarinya secara langsung.  Pikiranku terganggu oleh suara rendah yang keluar dari sisi Mizuto.

 “Hei, Irido…”

 "Cih."  Wajah Akatsuki-san jadi suram.

 Apakah itu Kawanami-kun?  Dia adalah satu-satunya orang yang bisa kupikirkan untuk nongkrong dengan Mizuto.

 "Kupikir aku mendengar sesuatu tentang menembak, tapi siapa yang kau bicarakan?"

 “Oh, benar, kurasa aku belum memberitahumu.  Higashira—”

 “Tunggu, tidak!  Berhenti!  Jangan bicara tentang dia!"  seru Akatsuki.

 “Hei, siapa itu?  Seorang gadis?  Ada gadis lain dalam hidupmu selain Irido-san?!”

 “Ya ampun.  Aku bekerja sangat keras untuk memastikan dia tidak mengetahuinya!”  Akatsuki-san dengan panik mengumpulkan barang-barangnya dan berdiri.  "Maaf, aku harus lari dan menenangkan orang cabul yang mengganggu."

 Dia menjatuhkan uang untuk minumannya di atas meja dan berlari keluar dari restoran keluarga, hanya menyisakan Higashira-san dan aku.

 Saat aku melihatnya menghilang dari pandanganku, aku berbisik, “Anehnya, setiap orang memiliki seseorang dalam hidup mereka yang merasa seperti mereka berasal dari dunia yang berbeda.”

 “Oh, itu sangat introspektif!  Apakah kau mengacu pada fakta kalau bahkan ketika orang dipindahkan ke dunia yang berbeda, seperti dalam genre isekai, mereka tidak mengubah siapa mereka sebenarnya?”

 Tidak ada dua orang yang sama.  Tidak ada dua romansa yang sama.

 Cinta pertamaku telah berakhir, tapi ada sesuatu yang masih berlanjut, dan aku berjuang untuk memberikan nama untuk itu.

Translator: Janaka